필자는 가끔 가까운 포항의 죽도시장이나 구룡포를 간다. 포항하면 기억에 남는 맛있는 맛집들이 몇 군데 있다. 달인 물회로 유명한 마라도 횟집, 찐빵으로 유명한 철규네 분식, 그리고 아귀 육수를 이용한 까꾸네모리국수, 해풍국수로 널리 알려진 할매국수 등이다.
특히 진한 국물에 고소함이 가득히 베여 있는 소머리곰탕 한그릇 생각이 날 때면 평남식당을 들른다. 골목 입구에서부터 한우곰탕의 구수한 냄새가 진동을 한다.
평남식당의 소머리곰탕은 특별하다. 여러번 토렴의 과정을 거친 덕분에 뚝배기 속에 담겨 있는 고기에 국물이 촘촘하게 잘 스며들어서 고기 질감이 부드럽고 진한 육향이 잘 베여 있다.
뽀얀 국물 속 고소한 냄새가 코를 자극한다. 국물을 한입 떠서 넣어 보니 따로 간이 필요하지 않을 정도로 간간하다. 그리고 목젓을 타고 내려가는 동안 담백하면서 진한 고소함이 입 전체를 감싸고 돈다.
특히 대파에서 나오는 시원한 맛이 국물속에 잘 녹아들어서 그 맛이 먹을수록 더욱 깔끔해진다. 잡내 또한 나지 않고 진한 국물과 쫄깃한 소머리 고기가 환상적인 컬래보레이션을 이룬다.
평남식당에서는 다른 곳에서는 볼 수 없는 것이 있는데, 바로 계란 노른자다. 뚝배기에서 고기와 함께 담겨 국물에 토렴을 거치는 동안 수란처럼 반숙 상태로 나온다.
또 한가지 이곳에서 먹어봐야 하는 것이 수육이다. 소머리고기와 부추(정구지)를 같이 내어준다. 고기는 쫄낏하면서도 탱글탱글한 식감에 부드러운 맛이 더해져 환상적이다. 누린내 하나 없는 담백한 맛이 일품이다.
특히 부추와 같이 곁들여 먹으니 고기맛에 부추의 향이 더해져 그 맛이 풍부해 진다. 쫀득하게 씹혀지는 맛과 부추의 향이 그립다.
권후진 맛칼럼니스트
