통상 항공권 특가 마케팅은 동·하계 휴가철이 아닌 2·4분기나 신규로 취항하는 노선에서 주로 활용한다. 하지만 지난 3월 플라이강원·에어로케이·에어프레미아 등 LCC 3곳이 신규로 국제항공운송사업 면허를 발급받으면서 업체 수가 9개로 늘어나 기존 LCC들은 파격적 혜택을 제공하는 이벤트를 통해 경쟁력 확보에 나서고 있는 것이다.
그러나 특가 마케팅이 지속되면서 LCC들은 수익성 개선에 어려움을 겪을 것으로 보인다. 한국교통연구원에 따르면 LCC 매출은 2011년과 비교해 급증했지만 유상 톤킬로미터(t·㎞)당 매출액, 영업이익 등 수익성은 2011년 이후 지속적으로 떨어지고 있다. 특히 올해 다양한 특가 이벤트로 고객 유치에 나섰던 에어부산은 1분기 영업이익 54억9400만 원을 기록해 전년동기 대비 68.1% 급감한 저조한 성적표를 받았다.
LCC들의 초특가 마케팅은 시장의 불필요한 경쟁만 부추길 수 있다. 고환율·유가 등 여파로 2분기 실적 부진에 대한 우려가 커진 가운데 LCC들은 탄력적인 노선 운영과 지방 노선 개발 등을 통해 수익성 개선에 더욱 총력을 기울여야 할 것이다.
박상후 글로벌이코노믹 기자 psh6554@g-enews.com