16일(현지시간) 뉴욕타임스에 따르면 과거 미국에서는 고3 수험생들이 10여 개 대학에 지원하는 것은 흔치 않은 일이었으나 최근에는 20~30여 개 대학에 지원하는 일도 드물지 않은 것으로 나타났다. 1990년에는 9%만이 7개 이상의 대학에 지원했지만, 2011년에는 7개 이상의 대학에 지원한 학생이 29%에 달했다.
이처럼 지원 대학 숫자가 급증한 가장 큰 이유는 불황 등 경제난으로 인해 장학금 혜택이 있는 대학을 찾으려는 수험생들의 노력 때문이다. 예전에는 집 근처 또는 선호하는 대학 몇 곳만 지원했지만 장학금을 받을 가능성을 조금이라도 높이고자 여러 대학에 원서를 내는 것이다.
게다가 대학별 에세이 등 요구 사항을 통일한 '커먼 애플리케이션'(Common Application)의 도입으로 대학 지원이 쉬워진 것도 한몫하고 있다.
실제로 미국 수학능력시험(SAT)을 주관하는 칼리지보드는 빈곤층 학생들이 원서비 부담 때문에 집 근처의 대학 1∼2곳만 지원하는 것은 바람직하지 않다며 '네 곳 이상 지원하자'(Apply to 4 or More)는 캠페인을 벌일 정도다.
전문가들은 지나치게 많은 대학에 지원하는 것은 원서의 질을 떨어뜨릴 수 있다며 우려한다. 상향지원과 안정지원 등 '포트폴리오'를 구성해 지원하는 게 낫다고 조언한다.
