내 입장만 생각하는 것 아닌지 여유를 가지고 되돌아 볼 필요
예를 들어 붐비는 차 안에서 한 남성의 손이 여성의 몸에 닿았다. 이 경우 남성의 의도에 대해 여성이 어떻게 해석하느냐에 따라 반응이 달라질 것이다. 만약 붐비는 상황에서 어쩔 수 없이 일어난 행동이라고 추론한다면 그냥 넘어갈 수 있다. 하지만 의도적으로 자신의 몸을 만졌다고 추론하면 당연히 거칠게 항의할 것이다. 남성의 손이 여성에 닿았을 때의 반응은 자동적으로 정해져있는 것이라고 생각하기 쉽지만 사실은 상대의 행동에 대한 나의 반응은 그 행동의 의도가 무엇인지에 대한 나의 주관적 해석에 달려있다. 그리고 그 해석에 따라 나의 감정이 결정되고, 그 감정에 걸맞은 반응이 나오는 사뭇 복잡한 심리적 과정을 거친다. 즉, 상대의 행동 → 나의 주관적 해석 → 감정 → 맞대응의 연쇄고리에 의해 나의 반응이 결정된다.
상대방 행동의 원인에 대한 추론이 대인관계에서 중요하기 때문에 사회심리학에서는 이 추론과정에 관한 연구를 많이 하고 있다. 그 대표적인 것이 ‘귀인’에 대한 것이다. 이 연구는 주어진 상황에서 다른 사람의 행동의 원인에 대한 추론에 관여하는 요인과 다양한 과정에 대해 연구하는 것이다. 조금 더 정확하게 이야기한다면, 행동의 원인을 정확히 알아내려는 것이 아니라 상대방의 행동의 원인을 어떻게 추론하는가에 관한 연구이다.
우리가 상대방 행동의 원인을 추론하는 과정에서 제일 먼저 관심을 가지는 것은 그 원인이 행위자의 내적 요인들, 즉 태도, 성격, 동기 혹은 감정 등에 있다고 지각하는 것을 ‘내부귀인’이라고 한다. 반면 행동의 원인이 외적 요인들, 즉 상황적 압력이나 강요, 사고, 날씨 등 행위자로서도 어쩔 수 없는 환경에 있다고 지각하는 것을 ‘외부귀인’이라고 한다. 위의 예에서, 남성의 행동에 대해 비좁은 환경에서 비롯된 행동이라고 여성이 외부귀인 하는 경우와 남성의 엉큼한 의도에 의한 것이라고 내부귀인 하는 경우와는 반응이 판이하게 달라진다.
이미지 확대보기
이와 덧붙여서 대인관계를 어렵게 만드는 또 하나의 인지적 편향은 ‘행위자-관찰자 편향’이다. 이 편향에 의하면, 행위자는 자신의 행동의 원인을 외부귀인 하고, 반대로 이런 행위를 보는 관찰자는 상대방의 행동의 원인을 내부귀인 하는 경향이 있다. 최근에 전혀 일면식도 없는 우연히 마주친 여성을 살해한 어처구니없는 사건이 일어났다. 도대체 이런 일이 왜 일어났는지 정확한 이유를 찾아내는 것이 범인에게 합당한 처벌을 하기 위해서 필요할 뿐만 아니라 다시는 이런 황당한 사건이 일어나지 않도록 예방책을 마련하는 데도 꼭 필요하다.
그렇다면 자신의 행동을 행위자가 아닌 관찰자의 입장에서 보도록 상황을 변경시키면 어떤 변화가 일어날까? 이 질문에 답하기 위해 재미있는 실험을 했다. 공부를 하고 있는 어린이에게 공부하는 이유를 물었다. 그 대답은 대략 “엄마가 하라고 하니까” “시험을 잘 보아야하니까” 등 외부귀인 했다. 이번에는 동일한 어린이 앞에 거울을 놓고 자신이 공부하는 모습을 보도록 했다. 즉 행위자의 관점을 관찰자의 관점으로 변경한 것이다. 그리고 같은 질문을 하자, “공부하는 게 좋아서” “공부가 재미있어서” 등과 같이 내부귀인을 했다.
귀인 현상은 상담에서도 응용된다. 40대 중반의 한 여성이 자주 술을 마시고 늦게 귀가하는 남편 때문에 결혼생활이 불행하다고 하소연했다. 사고를 당할지도 모른다는 걱정과 건강을 염려해서 술을 자제하라는 당부를 수없이 했지만 거의 매일같이 술을 마시는 남편에게 실망하고 또 한편으로는 남편에게 무시당하는 듯한 느낌이 든다는 것이었다.
남편은 남편대로 사회생활을 잘 하기 위해 좋건 싫건 관계없이 자주 술을 마실 수밖에 없는 자신을 이해해주기는커녕 매일같이 술을 마신다고 바가지를 긁는 아내에게 서운한 감정을 느꼈다. 아무리 설명해주어도 자신을 이해해주기는커녕 오히려 변명하지 말라고 다그치는 아내에게 섭섭한 마음이 커져갔다.
이 부부에게 ‘행위자-관찰자 편향’을 설명해주고 서로 상대방의 입장에서 자신의 행동을 보도록 유도했다. 남편에게는 자주 술을 마시고 들어오는 자신의 행동을 아내의 입장, 즉 관찰자의 입장에서 보도록 했다. 그리고 아내에게는 사회생활을 하는 남편의 입장에서 술 마시는 행동을 보도록 했다. 그리고 그 느낌을 표현하도록 하였다. 이 과정을 몇 번 되풀이하면서 이 부부는 상대방의 마음을 이해하게 되었고, 서로 상대방을 염려해주는 마음을 확인하게 되었다.
‘역할 바꾸기’라고 부르는 이 방법은 일상생활에서도 쉽게 이용할 수 있다. 속마음은 그렇지 않지만 본의 아니게 갈등을 빚고 평행선을 달리는 관계가 있다면 ‘혹시 내가 너무 내 입장에서 생각하는 것이 아닌가?’ 하고 한번 여유를 가지고 되돌아볼 필요가 있다. 그리고 상대방의 입장에서 다시 한번 갈등 상황을 바라보면 서로 오해를 하고 있다는 것을 깨달을 수도 있다. 우리 선조들은 대인관계를 잘 맺기 위해서는 ‘역지사지’ 즉, 입장을 바뀌어 생각하라고 가르쳐주고 있다. 오랜 역사를 거치면서 깨달은 삶의 지혜이다.
귀인 오류에서 벗어나기 위해서는 훈련이 필요하다. 미성숙한 어린이일수록 다른 사람의 입장을 헤아릴 수 있는 능력이 부족하다. 그렇지만 성장하면서 인간관계에서 다양한 아픔과 실수를 경험하면서 점차로 다른 사람의 입장이 되어보는 성숙의 과정을 거쳐 간다. 아직 우리 사회에는 인지적으로 미성숙한 사람들이 너무 많다.
한성열 고려대 교수
