신태용 감독이 이끄는 한국 대표팀은 6일 새벽 우즈베키스탄 타슈켄트의 분요드코르 스타디움에서 열린 2018 러시아 월드컵 아시아지역 최종예선 A조 10차전 원정경기에서 전후반 90분 공방을 벌여 0-0으로 무승부를 기록, 대망의 9회 연속 월드컵 본선에 진출하는 쾌거를 이뤄냈다.
한국은 4승3무3패(승점 15)를 기록, 시리아(3승4무3패·승점 13)와 우즈벡(승점 12)를 제치고 조 2위까지 주는 본선 직행 티켓을 차지했다.
이로써 한국은 1986년 멕시코 대회 이후 9회 연속이자 처음 출전한 1954년 스위스 대회를 포함해 통산 10번째로 월드컵 본선 무대를 밟게 됐다.
경기직후 신 감독은 "승리하기 위해 왔는데 아쉽지만 무승부를 거뒀다"면서 "그래도 본선 진출에 성공했다는 점에 의미를 두고 싶다"고 소감을 밝혔다.
신 감독은 "앞으로 한국 축구가 얼마나 강한지 알 수 있을 것이다. 한 발 더 도약할 수 있도록 노력하겠다"며 각오를 피력했다.
이어 "경기장을 찾아주시고 밤잠을 설치며 응원해주신 국내 팬들로 인해 힘을 얻었다"면서 감사를 표했다.포고마움도 전했다.
신태용 감독과 코치진, 이동국(전북)을 비롯한 국내 K리거 11명, 김영권(광저우) 등 중국 슈퍼리그에서 뛰는 5명, 김승규(빗셀 고베) 등 일본 J리거 4명이 인천공항을 통해 귀국한다.
손흥민(토트넘)을 포함한 유럽파 5명과 카타르 리그에서 뛰는 남태희(알두하일SC)는 우즈베키스탄 현지에서 곧바로 소속팀으로 돌아간다.
태극전사들은 국제축구연맹(FIFA) A매치 데이 주간(10월 2∼10일) 사흘 전인 오는 29일 다시 모인다.
김하성 기자 sungh905@g-enews.com