공룡에 기생하던 진드기 화석으로 발견

[글로벌이코노믹 노정용 기자] 약 1억년 전 집 먼지 진드기가 깃털 공룡의 해충으로 있었다는 증거가 발견됐다고 13일(현지 시간) 네이처가 보도했다.

9900만년 전 백악기에 진드기가 서식했던 일은 그동안의 연구에서 일부 밝혀졌다. 하지만 남아 있는 진드기의 화석이 없기 때문에 당시 진드기의 먹이를 먹는 습관과 숙주에 대해서는 밝혀진 게 거의 없다.
리카르도 페레즈-데 라 푸엔테(Ricardo Perez-de la Fuente)의 연구 그룹은 미얀마에서 발견된 9900만년 전 백악기의 호박에서 진드기가 깃털 공룡의 피를 빨았던 증거를 새로 발견했다고 보고했다. 복수의 호박 표본에서 진드기가 발견됐으며 진드기 1마리는 공룡의 깃털에 붙어 있었다. 또 다른 진드기 1마리는 피를 가득 채우고 있는 것으로 나타났고, 진드기 2마리는 수각아목공룡 둥지 재료와 함께 발견됐다.

이번 연구는 초기 진드기의 진화와 생태학적 특성을 파악하는 중요한 단서가 될 것으로 보인다. 진드기와 고대 조류의 기생 관계를 밝히고 있는데, 기생 관계는 현생 조류까지 이어지고 있다.


노정용 기자 noja@g-enews.com