프로바이오틱스는 장내 유산균, 외부에서 투입해주는 유익한 균 등의 미생물을 뜻한다.
식품성분이 프리바이오틱스의 조건을 갖추려면 위장관의 상부에서 소화 또는 흡수되지 않아야 하고 대장 내 미생물 중 비피도박테리아와 같은 유용 세균을 선택적으로 활성화시키고 병원균 등의 유해균은 억제할 수 있어야 한다.
프리바이오틱스의 예로는 라피노오스, 대두올리고당, 프럭토올리고당, 칼락토올리고당 등의 올리고당류와 기타 락톨로오스, 자일리톨 등이 있다.
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