로이터 등은 “KSS해운이 VLGC 확정주문계약을 현대중공업과 체결했으며 추가 옵션 1척이 포함돼 있다”고 18일 보도했다.
이 선박은 8만4000t 규모로 건조되며 선가는 7600만 달러(약 900억 원)로 알려졌다.
지난 3월 KSS해운과 현대중공업이 업무협약(MOU)을 체결한지 3개월 만에 이번 건조계약이 성사됐다. 업계 관계자들은 MOU 당시 언급한 '신형 VLGC 건조 준비'가 끝난것으로 보고 있다.
기존 8만4000t VLGC는 ‘신(新)’ 파나마 운하(너비 49m)만 통과할 수 있었다. 신 파나마 운하는 2016년 6월에 개통됐고 ‘구’ 파나마 운하(너비 32m)보다 폭이 넓어 대향선박이 통과하는데 문제가 없다. 이에 따라 신 파나마 운하 물동량은 늘어난 반면 옛 파나마 운하 물동량은 신 파나마 운하 개통 후 1년여 만에 80% 감소했다.
이번에 현대중공업이 건조하기로 한 신형 선박인 8만4000t VLGC는 ‘구’ 파나마 운하도 통과할 수 있어 미국산 액화천연가스(LNG) 수출 증가로 예상되는 신 파나마 운하에서 정체를 피할 수 있을 것으로 업계 관계자들은 파악하고 있다. 신형 VLGC는 기존 VLGC과 비교했을때 규모는 같지만 선폭이 좁은 것으로 알려져 있다.