캘리포니아대학(UC) 샌디에이고 연구팀이 눈의 깜박임으로 초점거리를 조절할 수 있는 소프트콘택트렌즈 시험제작에 성공했다.
영국의 과학주간지 ‘뉴 사이언티스트’의 해설기사에 따르면 이 렌즈는 복수 층으로 이뤄진 폴리머(고분자 화합물)로 되어 있고 전류가 흐르면 팽창하고 끊어지면 수축한다.
실험에서는 피 실험자의 눈 주위에 5개의 전극을 붙이고 안구운동이나 안검에 의해서 안구의 전후에 생기는 전위차를 측정했다. 그리고 눈을 두 번 깜박이면 ‘줌인-줌아웃’으로 바뀌도록 장치를 설정했다.
현 상태는 아직 실험단계이므로 실용화까지는 많은 과제를 해결할 필요가 있다. 예를 들어 눈 주위에 붙이는 전극의 품질이다. 논문에 따르면 이번 실험에서 피부에 붙인 것은 시판전극으로 신축성이 없었다. 선행하는 연구에서는 생체신호의 감지·처리에는 유연하고 신축성이 있는 전극이 적합한 것으로 알려져 있다.
이 밖에도 렌즈의 연속적인 움직임을 제어할 수 없는 예상외의 움직임에 자동으로 대처할 수 없는 등의 과제도 지적되고 있다.
이들 문제를 해결할 수 있다면 새로운 시력보조 툴이나 인공안구 개발로 이어질 것이라고 연구팀은 기대했다. 논문 대표저자인 채성강(蔡盛強)은 ‘뉴 사이언티스트’지에 시력을 잃어도 안구를 움직여 전기신호를 보낼 수 있는 사람이 많이 있다고 했다.
김경수 글로벌이코노믹 편집위원 ggs077@g-enews.com