[글로벌-이슈 24] 홍콩 영국 총영사관 앞에서 영주권 촉구시위…'脫중국 엑소더스' 현실화 하나

연일 반정부시위가 잇따르는 등 사회적 혼란이 확산되고 있는 홍콩에서 1일 옛 종주국 영국의 영주권 등을 요구하는 시위가 열렸다. 홍콩은 ‘일국양제’로 인정받은 자유에 대한 규제가 강화되고 정치적으로 불안한 상황이 계속되면서 이민희망자가 급증하고 있다.
이날 오후 홍콩 섬 중심부의 영국 총영사관 앞에는 영국 기와 영국령 홍콩시절 깃발 등을 가진 홍콩시민 약 700명이 몰려들었다. 이들이 “우리는 홍콩의 영국인이다!”라고 구호를 외치며 손에 들고 흔든 것은 BNO(영국 해외시민) 여권이었다.

BNO는 홍콩이 중국에 주권 반환되는 1997년 이전 신청한 홍콩시민을 대상으로 영국정부가 발행했다. 다만 어디까지나 여권일 뿐 BNO보유자는 반드시 영국국적을 보유하고 있음을 의미하지 않으며 영국의 영주권도 없다.

영국 총영사관 앞에서 시위가 벌어진 것은 영국 하원 외교위원회 톰 투건핫 위원장이 8월 중순 홍콩운동을 지원하기 위해 홍콩시민들에게 영국국적을 부여해야 한다고 발언한 데 따른 것이다. 그가 염두에 있는 것은 BNO 보유자다. 홍콩 언론에 따르면 홍콩인구 약 750만 명 중 340만 명이 BNO을 보유하고 있는 것으로 알려졌다.

BNO의 여권을 흔들고 있던 회사원인 왕 씨(28)는 “홍콩이 이제 어떻게 될지 불안하기만 하다. 영국의 영주권이 있으면 안심이 될 것”이라고 말했다.

홍콩에서는 시위가 본격화된 6월 이후 이민희망자가 늘고 있다. 이민 상담 및 중개 등을 하는 홍콩기업 ‘미 연합이민’이 7월에 실시했던 설문(600명 대상)에 따르면 40%가 이민에 관심이 있다고 답했다고 한다. 이민에 대한 상담도 5월보다 4배 이상 늘고 있으며 절반 가까이가 20~30대 청년이었다. 인기가 있는 것은 말레이시아나 태국, 싱가포르 등 인근 동남아시아 국가라고 한다.


김경수 글로벌이코노믹 편집위원 ggs077@g-enews.com