정용진 사과·대표 경질에도 계속된 후폭풍…美 본사까지 사과

스타벅스 ‘5·18 탱크데이’ 논란 대응이 하루 만에 그룹 총수 사과와 대표 경질로까지 이어졌다. 논란이 확산되자 스타벅스 코리아는 행사 중단과 함께 재발 방지 대책을 내놨고, 이후 정용진 회장이 직접 사과와 그룹 차원의 대응 방안 발표에 나섰다.

논란은 지난 18일 스타벅스가 온라인 스토어에서 ‘탱크 텀블러’ 할인 행사인 ‘탱크데이’를 진행하면서 시작됐다. 행사 홍보물에는 ‘책상에 탁!’이라는 문구도 포함됐다.

이후 온라인 커뮤니티와 SNS를 중심으로 해당 표현이 5·18 민주화운동 당시 계엄군의 광주 진압과 1987년 박종철 고문치사 사건 당시 수사기관 발표를 연상시킨다는 지적이 빠르게 확산됐다. 일부 이용자들 사이에서는 스타벅스 제품 이용 중단이나 앱 탈퇴 인증 게시물도 이어졌다.

논란이 커지자 스타벅스는 프로모션 페이지를 삭제하고 행사 중단 및 내부 프로세스 점검 방침을 밝혔다. 이후 손정현 대표 명의로 사고 발생 원인 조사와 책임 조치, 전 임직원 교육, 사전 검수 절차 강화 등의 내용을 담은 사과문도 추가로 발표했다.
정 회장은 18일 손 대표에게 해임을 통보했고, 다음날 그룹 명의의 대국민 사과문을 발표했다.

정 회장은 이번 사안을 “있어서도 안 되고 용납될 수도 없는 부적절한 마케팅”이라고 규정하며 “그룹을 대표해 머리 숙여 사죄드린다”고 밝혔다.

이어 “이번 사안은 민주주의를 위해 헌신해 온 모든 분들의 고통과 희생을 가볍게 여긴 변명의 여지가 없는 잘못”이라며 “이 일에 대한 모든 책임이 제게 있음을 통감한다”고 말했다.

또 “대한민국 공동체의 역사적 아픔에 대한 그룹 전체의 역사 인식과 감수성이 부족했다는 사실을 무겁게 받아들인다”며 “그룹 의사결정 시스템을 전반적으로 재점검해 이런 일이 반복되지 않도록 하겠다”고 강조했다.

정 회장은 발생 경위 및 승인 절차 조사와 결과 공개, 전 계열사 마케팅 콘텐츠 검수 체계 재점검, 심의 기준 구체화, 전 임직원 대상 역사·윤리 교육 실시 방침도 함께 발표했다.
신세계그룹은 이날 광주를 직접 찾아 사과에도 나섰다. 김수완 신세계그룹 부사장은 광주 서구 5·18기념문화센터를 방문했지만 5·18 단체 측과의 면담은 이뤄지지 않았다. 단체 측은 사전 협의 없는 방문이었다는 이유로 면담에 응하지 않은 것으로 전해졌다.

김 부사장은 현장에서 “그룹도 이번 사안을 엄중하게 생각하고 있다”며 “오월 영령께 진심으로 사죄드리고 재발하지 않도록 노력하겠다”고 말했다. 다만 “고의성이나 의도를 가지고 진행한 행사는 아니었다”고 해명했다.

스타벅스 본사도 공식 사과에 나섰다. 본사는 “5월 18일 광주 민주화운동 기념일에 한국에서 용납할 수 없는 마케팅 사건이 발생한 것에 대해 깊이 사과드린다”고 밝혔다.

이어 “5월 18일은 역사적·인간적으로 매우 중요한 날이며 이런 일은 절대 일어나지 말았어야 했다”며 “희생자와 그 가족, 한국 민주화에 기여한 모든 분들께 깊은 아픔과 모욕감을 안겨드린 것을 인정한다”고 말했다.

또 “스타벅스코리아는 즉시 해당 캠페인을 중단했고 본사 역시 이번 사안을 최대한 심각하게 다루고 있다”며 “경영진 책임 조치가 이뤄졌고 철저한 조사가 진행 중”이라고 설명했다.

스타벅스 본사는 재발 방지를 위한 검토 기준 강화와 교육 시행 방침도 함께 밝혔다. 본사는 “광주 시민들과 피해를 입은 모든 분들, 고객과 지역사회에 진심으로 사과한다”고 덧붙였다.


황효주 글로벌이코노믹 기자 hyojuh@g-enews.com