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미국 재생에너지 사업, '기후 법안'에 호황…일자리 수십만개 창출 예측

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미국 재생에너지 사업, '기후 법안'에 호황…일자리 수십만개 창출 예측

미국 캘리포니아 팜 스프링스 지역 풍력발전 터빈 모습. 사진=로이터이미지 확대보기
미국 캘리포니아 팜 스프링스 지역 풍력발전 터빈 모습. 사진=로이터
2020년대 말까지 태양 및 풍력 프로젝트의 용량이 두 배로 증가하여 미국 전체 전력 대부분을 공급할 것으로 예상됨에 따라 미국에서 사상 첫 기후 법안인 인플레이션 감축법(IRA)을 계기로 재생 에너지 사업이 전례 없는 호황을 맞을 것으로 새로운 분석이 나왔다고 가디언 등 외신이 31일 (현지시간) 보도했다.

인플레이션 감축법은 미국이 청정에너지 경제의 최전선에 앞장서도록 지원할 것이며, 이는 태양 전지판, 풍력 터빈, 배터리, 그리고 새롭게 부상하는 탄소 제로 기술의 제조 및 설치면에서 중국과의 경쟁에서 우위에 서게 할 것이라고 전문가들은 전망했다.
보도에 따르면, 연구조사 기업인 에너지 이노베이션(Energy Innovation)의 최신 분석은 이 법안 통과로 3700억 달러의 기후 지출에 포함된 세금 공제는 2030년까지 현재 설치된 풍력 및 태양광의 용량을 두 배로 늘리고 이 추가된 설비로 이 시기까지 청정 에너지가 미국 총 공급량의 72%에서 85%까지, 태양 및 풍력 누적 용량 795에서 1053기가와트의 전력을 제공할 수 있게 할 수 있다고 전했다.

에너지 이노베이션 수석 애널리스트 로비 오르비스는 "이 법안으로 청정 에너지를 저렴한 비용으로 생산하게 하고, 그것에 투자 촉진을 일으키게 만들 것"이라고 말했다. 분석 결과, 2030년까지 재생 에너지에 대한 약 1800억 달러의 추가 자본 투자가 이루어질 수 있다.

별도의 연구 그룹인 라이스타드 에너지(Rystad Energy)는 이 부문에 더 많은 2700억 달러가 유입되어 수십만 개의 새로운 일자리가 창출될 것이라고 예측했다. 라이스타드의 재생 에너지 분석가인 마셀로 오르테가는 "인플레이션 감축법은 미국 풍력 및 태양광 산업의 판도를 바꾸는 것"이라고 말했다.

이전에는 풍력 및 태양광 개발업체는 단기 세금 감면 혜택과 은행 또는 다른 대형기관 파트너에 의존해야 했다. 새 법안은 10년 세액공제 프로그램을 확실하게 보장하고 개발자들에게 공제를 이전할 수 있도록 허용한다. 전기차 구매 할인 뿐만 아니라 청정에너지 부품의 국내 제조에도 수십억 달러의 지원이 담겨 있다.

백악관은 이 법안이 극심한 더위, 홍수, 가뭄, 산불로 인한 사망과 재산 피해를 줄임으로써 금세기 중반까지 1조9000억 달러의 기후 관련 비용을 절약할 수 있을 것이라고 말했다. 조 바이든 대통령은 이 법안 통과를 "역사적인 순간"이라고 불렀으며, 미국의 배출량을 이번 2020년대 말까지 절반으로 줄이겠다고 선언했다.

기후환경 보호 운동가들은 비록 넓은 공공 토지를 석유와 가스 시추에 개방하는 측면을 비판했지만, 이 법안을 장기간 지지부진했던 부문에 대한 돌파구가 되었다고 생각한다. 화석 연료 개발에 대한 양보는 다른 어떤 상원의원보다 석유와 가스 산업으로부터 더 많은 기부금을 받은 중도성향의 민주당 상원의원이자 주요 스윙 보터인 조 맨친과의 타협의 산물이다.
그럼에도 불구하고, 몇몇 다른 분석가들은 미국이 재앙적인 기후 변화를 막기 위한 세계적인 노력을 촉진하면서, 2020년대 말까지 지구 난방 배출량을 약 40% 줄여야 한다고 예측했다.

그러한 예측은 현재 전기차 생산의 저해 요인인 공급망 이슈, 경기 침체, 청정 에너지를 공급을 위한 전국적인 송전 인프라 구축 이슈, 그리고 새로운 풍력 및 태양광 개발에 대한 지역 사회의 저항과 같은 변수들에 의해 방해를 받을 수 있다.

하버드 대학의 경제학자인 제임스 스톡이 "많은 큰 가정들이 있지만, 종합해 보면 이 법안이 빅딜이라는 데 동의한다"고 말했다.

그는 "이러한 프로젝트가 구축되도록 해야 하며 전통적인 미국 프로젝트의 교착 상태에 빠지면 문제가 될 것이다. 하지만 이것은 확실히 대전환의 순간이 될 것이다. 20년대말까지 탈탄소화를 보게 될 것이다"고 덧붙였다.

이번 법안 지출 규모는 청정에너지 생산의 선두주자인 중국의 관심을 끌 것으로 보인다. 컬럼비아 비즈니스 스쿨의 기후 경제학자 게르노트 와그너는 "인플레이션 감축법이 청정에너지 경쟁을 과부하로 몰아넣을 것이 분명하다"고 말했다. 그는 "IRA는 단순히 과거 정책의 연속이 아니고, 정책의 전환점이자 매우 긍정적인 것이다"고 덧붙였다.


이진충 글로벌이코노믹 명예기자 jin2000kr@g-enews.com