23일(현지시간) 미 경제방송 CNBC에 따르면 미 의회는 매년 10월 1일 시작되는 새 회계연도 예산안을 통과시켜야 한다. 그러나 현재 공화당과 민주당이 예산안 협상에 난항을 겪으면서 셧다운 가능성은 더욱 커지고 있다.
셧다운이 현실화되면 정부의 필수 기능을 제외한 모든 업무가 중단된다. 공무원들이 월급을 받지 못하고, 국립공원과 사회복지 서비스가 중단된다.
만일 셧다운이 시작되면 얼마나 오래 지속될지 예측하기는 어렵다. 의회가 민주당이 주도하는 상원과 공화당이 주도하는 하원으로 나뉘어 있고, 케빈 매카시 하원의장의 강경 보수주의자들이 폐쇄를 지출 삭감의 지렛대로 활용하려고 하기 때문이다.
이번 셧다운이 현실화될 경우 미 경제에 상당한 타격을 줄 것으로 우려된다. 미 정부는 연방 예산으로 많은 공공 사업을 수행하고 있으며, 셧다운으로 인해 공공 사업이 중단되면 경제에 부정적인 영향을 미칠 수 있다.
또한, 셧다운이 장기화될 경우 미국의 신용 등급이 하락할 가능성도 있다. 미국의 신용 등급이 하락하면 미국 정부가 발행하는 채권의 이자율이 상승하게 되며, 이는 미국 경제에 추가적인 부담을 줄 수 있다.
누구에게 영향을 미치나
셧다운이 현실화될 경우 수백만 명의 연방 근로자와 정부 서비스에 광범위한 영향을 미칠 것으로 예상된다.
정부가 폐쇄되면 전국적으로 약 200만 명의 군인과 200만 명 이상의 민간 근로자를 포함하여 수백만 명의 연방 근로자가 급여가 지연되는 상황에 직면하게 된다.
연방 직원의 거의 60%가 국방부, 보훈처, 국토안보부에 배치되어 있습니다. 이 부서는 국가 안보와 국민 안전에 필수적인 역할을 한다.
연방 직원 외에도 셧다운은 정부 서비스에 광범위한 영향을 미칠 수 있다. 임상 시험, 총기 허가, 여권 등 정부 서비스를 신청하는 사람들은 지연을 겪을 수 있다.
연방 계약자나 국립공원 주변의 관광 서비스 등 연방 정부와 밀접하게 연결된 기업은 혼란과 침체를 겪을 수 있다. 미국 여행산업협회(US Travel Industry Association)에 따르면 여행 부문은 폐쇄로 인해 매일 1억 4000만 달러의 손실을 입을 수 있다고 한다.
국회의원들은 또한 셧다운이 금융 시장을 뒤흔들 수 있다고 경고했다. 골드만삭스는 셧다운이 지속되면 경제성장률이 매주 0.2%씩 감소할 것으로 추정했다.
일각에선 정부 서비스 중단이 정부의 기본 의무 이행에 대한 신뢰를 흔들기 때문에 광범위한 영향을 미친다고 말한다. 미 상공회의소는 “경제가 제대로 작동하려면 정부도 제대로 작동해야 한다”고 경고했다.
정부 셧다운을 피하기 위한 협상이 진행 중이지만, 양당의 입장이 첨예하게 대립하고 있어 합의가 쉽지 않을 것으로 보인다.
미국 정부, 셧다운은 처음이 아니다
셧다운이 현실화될 경우 이는 미국 정부 역사상 23번째 셧다운이 될 것이다. 1976년 이후 셧다운은 10번의 근로자 해고로 이어졌다.
가장 긴 정부 폐쇄는 2018년부터 2019년 사이에 발생했는데, 당시 도널드 트럼프 대통령과 민주당 의원들이 국경 장벽 자금 조달 요구를 두고 대립을 벌였을 때였다. 혼란은 연휴 기간 동안 35일 동안 지속되었지만, 의회가 정부 일부에 자금을 지원하기 위해 일부 세출 법안을 통과시켰기 때문에 부분적인 정부 폐쇄에 불과했다.
셧다운, 종료는 쉽지 않을 듯
셧다운을 종료하려면 의회가 어떤 방식으로든 정부에 자금을 지원하는 데 동의해야 하며, 대통령이 해당 법안에 서명해야 한다.
그러나 강경파 공화당원들은 어떤 임시 법안도 그들에게는 시작이 되지 않는다고 주장한다. 그들은 의회가 정부에 자금을 지원하는 12개 법안을 모두 협상할 때까지 정부 폐쇄를 유지하려고 한다. 이는 역사적으로 가장 힘든 작업으로, 12월까지 해결되지 않을 수 있다.
2024년 대선을 앞두고 바이든의 최대 경쟁자인 트럼프가 공화당 강경파를 압박하고 있어 셧다운이 장기화될 가능성이 높아지고 있다.
이태준 글로벌이코노믹 기자 tjlee@g-enews.com
