2일 자동차 업계에 따르면 현대차는 사우디 산업 광물부와 사우디 수도 리야드에서 ‘사우디 자동차 산업 공동 육성’에 관한 양해각서(MOU)를 체결했다.
현대차가 중동에 자동차 공장을 짓는 건 이번이 처음이다. CKD는 부품을 수출한 뒤 현지에서 조립해 완성차로 판매하는 방식이다. 고용과 기술이전 효과가 커서 개발도상국 측 선호하는 편이다.
사우디는 석유 중심 산업구조를 벗어나기 위해 자동차를 포함한 제조업과 에너지 플렌트 설립에 주안점을 두고 있다. 업계에 따르면 오는 2030년까지 사우디에서 30만대 넘는 자동차를 만드는 게 목표다. 이외 미국 전기차 업체인 루시드가 사우디에 전기차 공장을 세울 계획이며 대만 IT기업인 폭스콘도 사우디 국부펀드외 함께 합작법인을 세워 2025년부터 전기차를 생산할 예정이다.
걸프협력회의(GCC) 내 자동차 공장은 현재 4개에 불과하며 생산량도 낮은 것으로 알려져 있다. 특히, 사우디는 2020년에 GCC 국가들의 자동차 판매량의 절반, 중동·북아프리카 지역 자동차 판매량의 35%를 차지하는 큰 시장이다. 사우디 내 시장 점유율 1위는 일본 토요타지만, 현대차·기아가 2위로 바짝 추격한 상태다. 3위인 르노-닛산-미쓰비시 얼라이언스가 차지하고 있지만, 상위 1·2위 격차는 크다.
지난 11월 정의선 현대차그룹 회장 등 재계 지도자들이 무함마드 빈 살만 사우디 왕세자와 서울에서 비즈니스 협력 방안을 논의한 바 있다. 일각에서는 이번 CKD 현지 공장 설립이 현대차의 네옴시티 프로젝트 합류를 위한 도화선이 될 수도 있을 것이라는 분석이다.
육동윤 글로벌이코노믹 기자 ydy332@g-enews.com