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삼성중공업은 '노르웨이-독일' 선급인 DNV-GL로부터 '연료전지(Fuel Cell)를 적용한 아프라막스급 원유운반선'에 대한 기본승인을 획득했다고 26일 밝혔다.아프로막스급은 통상 8만~12만t의 선박을 말한다.
이번에 개발한 연료전지 선박은 기존 발전기 엔진을 고체산화물연료전지(SOFC)로 대체해 발전 효율을 높이고 온실가스 배출량을 획기적으로 줄인 친환경 선박이다.
기존 아프라막스급 원유운반선의 3MW 발전기 엔진을 연료전지로 대체할 경우 온실가스 배출량을 45% 이상 줄일 수 있으며, 이는 내연기관 자동차 약 1만대를 줄이는 효과와 같다.
삼성중공업은 고체산화물연료전지를 처음으로 상용화한 美 블룸에너지 회사와의 공동연구로 시스템 안정성을 높였으며, 연료전지용 연료공급시스템과 전력제어 시스템 등 핵심 공정을 자체 개발했다. 또 기존 엔진에 비해 부피가 큰 연료전지를 선체 형상의 변경 없이 선내 최적 배치에 성공해 세계 최초로 연료전지 원유운반선 기본승인을 받았다.
고체산화물연료전지는 액화천연가스(LNG)를 연료로 사용할 수 있고, 수소를 사용할 수 있다. 이는 향후 '수소 연료전지 선박' 건조를 위한 기반 기술을 확보한 것으로도 평가된다.
삼성중공업 김경희 의장설계팀장(상무)은 "향후 전세계적으로 온실가스 배출 규제의 단계적 시행이 예정돼있다. 따라서 선박의 연료전지 도입은 필연적"이라면서 "이번 인증은 삼성중공업이 선박 연료전지 기술을 가장 먼저 확보함으로써 관련 시장 선점 가능성이 매우 높아졌다는 것을 의미한다"고 강조했다.
이에 따라 IMO에 등록된 모든 선박은 2008년 온실가스 배출량 대비 2015년부터 10%, 2020년 20%, 2025년 30% 이상 반드시 배출을 감축해야 한다. 최근 들어 2030년 40%, 2050년 70%까지 감축량을 늘리는 논의가 진행되는 등 규제가 강화되는 추세다.
기존 발전 엔진은 연료의 화학에너지를 폭발이라는 과정을 통해 전기를 생산 했으나, 연료전지는 폭발 과정이 없어 에너지 변환 단계가 간단해 효율이 높고, 연소에 따른 진동과 소음, 오염물질 배출이 없는 친환경 발전 장치다.
현재 개발된 연료전지 중 고체산화물(Solid Oxide)을 전해질로 사용하는 고체산화물연료전지가 효율이 가장 높다.
남지완 글로벌이코노믹 기자 ainik@g-enews.com
