이번 연구를 주도한 최혜련 미국 플로리다주 스크립스연구소의 연구팀원은 바이러스 변이가 세포 침투에 활용되는 외부 구조인 '스파이크 단백질'에 영향을 미친다는 것을 발견했다고 14일(현지시간) CNN방송이 보도했다.
연구팀에 따르면 ‘D614G’라고 불리는 변이가 더 많은 돌기를 만들고 이들을 더 안정하게 만들었다는 것을 보여줬다.
최 연구원은 “돌연변이가 있는 바이러스가 없는 바이러스에 비해 거의 10배 더 감염력이 높은 것으로 보인다”고 말했다.
CNN은 이번 연구결과가 확정된다면 바이러스 변이가 코로나19 대유행에 중요성을 가진다는 점을 처음으로 입증하는 것이 될 것이라고 평가했다.
이 연구는 생명과학 분야 학술지인 '바이어Rxiv'에서 다른 전문가들의 검토를 기다리고 있다.
미국 로스앨러모스국립연구원의 연구팀은 지난 4월 D614G 변이가 유럽과 미국에 퍼진 가장 일반적인 변종이 됐다며 바이오 Rxiv에 '긴급한 우려'라고 발표한 바 있다.
이태준 글로벌이코노믹 기자 tjlee@g-enews.com