일본 언론들은 일본제철 자산의 현금화로 양국 관계의 악화는 피할 수 없을 것으로 예상하고 있다. 그 중에서도 산케이비즈니스는 이 조치가 중국을 이롭게 하는 결과로 연결돼 중국과 극한대결을 벌이고 있는 미 트럼프 정권에 큰 우려를 안겨주고 있다며 미국이 중재에 나설 가능성을 보도해 주목된다.
일본 정부는 일본제철 자산의 현금화는 절차 완료에 수개월이 걸리기 때문에 당장 현금화가 이뤄지는 것은 아니지만, 압류 자산의 현금화가 이뤄질 경우 ‘심각한 상황’이 벌어질 것이라고 경고하고 있다. 이에 대해 한국 정부는 일본의 움직임에 대한 대응 방안을 이미 검토 중이라고 밝혔다.
중국 북경의 칭화카네기 글로벌 정책센터 연구원 자오퉁은 “한일 대립은 중국을 이롭게 할 가능성이 있다”고 분석했다. 한일 간의 간극이 확대되는 것은 일본과의 역사 문제를 안고 있는 중국과 한국이 좋은 관계를 유지해 한미일 3국의 안보동맹을 흔드는데 영향을 줄 수 있다는 것이다.
중국과 전쟁을 벌이고 있는 미 트럼프 정권에게 한일 대립은 타격이 될 가능성이 있다. 미국은 남중국해에서의 중국의 패권 확대 저지, 중국의 하이테크 제품 배제 등 대 중국 강경책을 진행하는데 동맹국과의 연대를 모색하고 있기 때문이다.
갈등의 재연은 경제면에서도 미국에 영향을 줄 가능성이 있다. 미 정권은 중국 공급망의 미국 내 회귀를 촉진하고 있고, 필수품 조달 등에서 일본 한국 등 아시아 동맹국에 협력을 호소하고 있다.
징용 문제와는 별도로 일본과 한국은 세계무역기구(WTO)에서 일본 정부의 반도체 재료 등의 수출 제한 조치를 놓고도 대립하고 있다.
조민성 글로벌이코노믹 기자 mscho@g-enews.com