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글로벌호크는 지대공 미사일의 사거리 밖인 지상 20㎞ 상공에서 특수 고성능레이더와 적외선 탐지 장비 등으로 지상의 0.3m 크기의 물체까지 식별할 수 있는 첩보 위성급의 무인정찰기이다. 길이 14.5m, 날개 너비 39.9m,높이 4.64m로 꽤 크다. 연료와 무기를 싣지 않은 자체 중량(공허중량)이 6.78t, 최대 이륙중량은 14.63t이다. 강력한롤스로이스제 엔진 덕분에 최고 속도 시속 629 km, 순항속도 570km를 자랑한다. 한번 떠서 38∼42시간 작전 비행을 할 수 있다. 레이더 탐지거리는 100여km다.
미국의 경제전문 잡지 포브스는 15일(현지시각) '일본이 갑자기 자국의 거대한 정찰 드론에 별로 확신을 하지 못한다'는 제목의 기사에서 일본이 글로벌호크 구매를 재검토하고 있다고 보도했다.
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앞서 일본 지지통신은 지난 13일 일본 정부 관계자를 인용, "일본 주변의 안보환경이 급속도로 바뀌고 있어 쓸데없는 지출을 줄이면서 최적의 방위력을 정비하는 방향으로 방위장비 조달계획이 재검토되고 있다"고 전했다.
일본 정부는 당초 미 정부의 대외군사판매(FMS) 절차에 따라 내년 중 RQ-4 글로벌호크 3대를 도입, 북한의 핵·미사일 동향과 동중국해 센카쿠(尖閣) 열도(중국명 댜오위다오·釣魚島) 등 외딴 섬 지역에 대한 경계·감시임무에 투입할 계획이었다. 일본은 현재 센카쿠 열도 영유권을 놓고 중국과 갈등을 빚고 있다.
포브스는 일본이 약 2년 전에 미국 방산업체 노드롭그루먼에 글로벌 호크 3대를 위해 약 5억 달러를 지급하고 인도는 오는 2022년 완료될 예정이었다면서 이란군이 이란 근처 공역을 비행하는 글로벌호크를 격추한 후 구매 재검토가 나오고 있다고 덧붙였다.
포브스는 "글로벌호크가 최대 약 20km 높이로 비행하지만 초음속이 아니며 스텔스 성능이 없어 강력한 지대공 미사일에 취역하다"면서 "이란군은Buk M1 이동식 지대공 미사일이 미 해군 글로벌 호크를 격추시켰다고 주장했다"고 전했다.
앞서 일본 정부 관계자는 지지통신에 미 공군의 글로벌호크가 작년 6월 이란군에 격추된 사건을 예로 들면서 "중국의 높은 방공능력 수준을 감안할 때 고가의 기체를 격추 위험에 노출시킬 순 없다. (글로벌호크는) 해양감시에도 맞지 않고 쓸데가 별로 없다"고 말했다.
또 미 공군이 2021회계연도 예산안에서 글로벌호크 블록20 및 블록30 기종의 '퇴역' 의사를 밝힌 것도 일본 측이 도입계획을 원점에서 재검토하는 데 영향을 줬다. 미 해군은 카메라와 전자광학 장비를 갖춘 글로벌호크 68대 조달 계획을 바꾸지 않았지만 일본 정부의 마음이 흔들리고 있는 것이다. 일본 정부 관계자는 지지통신에 "미국이 글로벌호크를 퇴역시키면 일본과 한국만 이 기종을 보유하는 나라가 돼 유지관리비용이 늘어날 것"이라고 말했다.
일본 정부는 글로벌호크 도입사업 비용 일부를 이미 미국 측에 지급한 것으로 알려져 사업을 현 단계에서 중단할 경우 '세금 낭비'란 비판이 불가피해 보인다.
일본 정부가 이처럼 미국산 무기 도입계획에 대한 재검토를 결정한 건 올 들어서만 지상 배치형 미사일 요격 시스템 '이지스어쇼어'에 이어 두 번째다.
일본 정부는 북한의 탄도미사일 위협에 대비하겠다"며 2017년 말부터 '이지스 어쇼어' 도입 사업을 진행해오다 올 6월 전면 취소하고, 북한의 미사일 기지를 선제 타격할 수 있는 장거리마사일 도입 등 '적(敵)기지 공격력' 확보 쪽으로 방향을 돌렸다.
박희준 글로벌이코노믹 기자 jacklondon@g-enews.com
