SK, '미래 먹거리' 전기차용 반도체 시장 뛰어든다

SK그룹 지주사 SK㈜가 268억원을 투자해 전기자동차용 반도체 시장에 뛰어든다.

이를 위해 SK㈜는 전자기기, 전기차, 수소차 등에 필수 부품으로 시장 수요가 폭증하고 있는 실리콘카바이드(SiC·탄화규소) 전력 반도체 기업 지분을 인수하기로 했다.
SK는 SiC 전력반도체 생산 체계를 갖추고 있는 국내 유일 생산업체 예스파워테크닉스에 268억원을 투자해 지분 33.6%를 인수했다고 28일 밝혔다.

SK가 투자한 예스파워테크닉스는 지난 2017년 설립돼 기술력과 생산성 측면에서 차별화된 기술력을 갖추고 있다. 이 업체는 10년 이상 SiC 전력반도체 개발 경력을 갖고 있는 연구·개발(R&D) 전문가를 주축으로 설립됐으며 지속적인 R&D를 통해 자체 특허 23건을 확보했다. 고온 공정이 적용된 생산라인 등 SiC 전력반도체 생산 체제를 구축한 것도 예스파워테크닉스가 국내 기업으로는 처음이다.

SK는 이번 투자를 통해 국내 SiC 전력반도체 생태계를 육성할 방침이다.

전력반도체는 전력이 필요한 전자제품, 전기차, 수소차, 5세대(5G) 이동통신망 등 전류 방향을 조절하고 전력 변환을 제어하는 데 필수적인 반도체다. SiC 전력반도체는 고온과 고전압의 극한 환경에서도 98% 이상 전력변환효율을 유지하는 등 내구성과 안정성, 범용성을 고루 갖춰 차세대 핵심 기술로 각광받고 있다.

지난 2018년 세계 최대 전기차 업체 테슬라 '모델3'에 SiC 전력반도체가 최초 양산 적용된 이후 수요가 급증하고 있지만 기술 장벽이 높고 양산 능력을 갖춘 업체가 많지 않아 세계적으로 공급이 부족하다.

SiC 전력반도체 시장은 첨단소재 분야 중에서도 기술 난이도와 진입장벽이 높은 영역으로 꼽힌다. 고객 맞춤형 소량생산 방식으로 형성된 시장 특성상 고객의 다양한 요구에 맞게 최적화된 칩을 설계할 수 있는 기술이 밑바탕돼야 하고 고온 공정을 제어할 수 있는 생산 노하우도 필수적이다.
유럽 시장조사기관 IHS마킷과 욜 디벨롭먼트에 따르면 전기차 등의 폭발적 성장에 힘입어 SiC 전력반도체 시장은 2020년 약 7억달러에서 2030년 약 100억달러 규모로 연평균 32%의 높은 성장률을 나타낼 전망이다.

SiC 전력반도체는 전력이 필요한 전기차, 수소차 뿐만 아니라 신재생에너지발전 등 친환경 산업 근간을 이루는 첨단 소재이자 5G 통신 중계기 전원 등 디지털 기반 4차산업을 이끄는 핵심 기술로 평가받고 있다.

SK㈜가 투자한 예스파워테크닉스는 기술력과 생산성 측면에서 국내에서 차별적인 경쟁력을 갖고 있다. 이 업체는 10년 이상 SiC 전력반도체 개발 경력을 갖고 있는 R&D 전문가를 주축으로 설립됐으며 지속적인 R&D를 통해 자체 특허 23건을 확보하는 등 독보적인 기술력을 확보하고 있다.

아울러 예스파워테크닉스는 포항에 100mm와 150mm 혼합 생산 기준 전기차 약 14만대 분량에 해당하는 연산 최대 1만4400장 규모의 SiC 전력반도체 생산라인을 갖추고 있다.

앞으로 SK는 연구개발 지원과 설비 증설 투자 등 예스파워테크닉스 고유의 경쟁력을 강화하고 그룹 내 반도체와 웨이퍼 사업과의 시너지 창출 방안도 구체화해 나갈 계획이다.

SK 관계자는 "기존 1~2세대 반도체가 '산업의 쌀'이었다면 SiC 전력반도체는 전기차, 신재생에너지 등 친환경 산업의 근간을 이루는 '친환경 산업의 쌀'"이라면서 "이번 투자를 통해 그룹 차원의 환경·사회·지배구조(ESG) 경영 실천을 가속화하고 SiC 전력반도체 시장을 선도해 나갈 것"이라고 말했다.


한현주 글로벌이코노믹 기자 kamsa0912@g-enews.com