美국방부, 텍사스에 경희토류 공장 건설하는 호주 라이나스사 지원

미국 국방부는 1일(현지시간) 텍사스주에 경희토류 분리정제시설을 건설하려는 오스트레일리아의 희토류생산업체 라이나스사에 3040만달러의 자금을 지원키로 결정했다고 로이터통신 등 외신들이 보도했다.

미국 정부는 중국이 미국용 희토류 수출중단조치를 내비쳐왔기 때문에 미국내의 희토류 생산을 증대하기 위해 대응하고 있다.
경희토류는 휴대전화 등 소비재에 많이 사용된다.

라이나스의 아만다 라케이즈 최고경영자(CEO)는 “우리가 자금지원대상으로 선정돼 기쁘다”면서 “새로운 정제시설로 미국 국내의 고품질 분리 경희토류 소재의 조달원 확보를 도모할 것“이라고 말했다.

라이나스가 국방부의 자금지원을 받는 것은 이번이 두 번째다. 라이나스는 지난해 미국기업 블루라인과 함께 무기 등에 사용되는 중희토류의 분리정제시설 건설에 자금지원을 받았다.

자금지원의 대상이 된 시설은 모두 텍사스주 혼도에 건설된다.

라이나스는 서오스트레일리아주에서 생산한 희토류를 텍사스주에서 최종 가공하는 것을 목표로 하고 있다. 생산시설 두곳이 가동되면 세계 희토류 수용의 4분의 1 상당을 라이나스가 생산하게 된다.

미국 MP머티리얼즈도 지난해 국방부의 자금지원을 받았다. 이 회사는 미국 유일의 희토류 생산회사이지만 연간 5만톤이상의 정제 희토류의 최종 가공을 위해 중국에 수출하고 있다.

박경희 글로벌이코노믹 기자 hjcho1017@g-enews.com