코로나19 기원 조사 WHO조사단, 동물 중간숙주 통해 인간전파 가능성 제기

중국 허베이(湖北)성 우한(武漢)시를 방문해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 기원을 조사하고 있는 세계보건기구(WHO)조사단은 9일(현지시간) 중국 실험실에서 신종 코로나 바이러스가 흘러나왔을 가능성은 매우 희박하고 중간 종을 통해 인간에게 뛰어들었을 가능성이 높다고 밝혔다.

이날 로이터통신 등 외신들에 따르면 WHO 식품안전 및 동물질병 전문가인 피터 벤 엠바렉 팀장은 이날 우한에서 코로나19 기원 공동조사를 마감하면서 이 같은 평가 의견을 내놓았다.
우한은 2019년 12월 처음으로 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 발병이 최초로 보고된 도시다.

엠바렉 팀장은 "우리의 이번 첫 조사 결과 중간 숙주 동물 종을 통한 전달이 가장 가능성이 높은 인간 전파경로로 여겨지고 있으며 이에 따라 이 방향으로 보다 구체적이며 목적 설정의 연구가 요구된다"고 말했다

그는 또 "바이러스학연구소의 실험실 (유출)사고 가설은 이 바이러스가 사람들 사이로 들어오게 되는 경위를 전혀 설명하지 못한다"고 분명히 말했다.

코로나 바이러스의 유전자 배열은 동물이 감염원일 가능성을 보여주고 있지만 숙주가 되는 동물은 아직 특정되지 않고 있다. 그 후보군으로는 박쥐, 천산갑, 밍크, 고양이가 거론되고 있다. 다만 우한의 동굴 등에서 채취한 검체로부터는 코로나19 바이러스의 소재를 확인할 수 없었다는 것이다.

한편 젠 사키 백악관 대변인은 이와 관련, 바이든 정부는 코로나19 기원에 관한 WHO조사단의 보고서를 정밀하게 점검할 것이라고 밝혔다. 사키 대변인은 미국이 조사 계획과 수행에 관여하지 않았지만 보고서와 데이터를 별도로 점검하고 싶다고 말했다.

미국 국무부 대변인도 코로나19 팬데믹(세계적 대유행)을 둘러싼 중국의 투명성에 대해서는 “결론이 나지 않았다”면서 “과학과 데이터에 기반해 WHO조사단의 보고서를 검증할 것”이라고 지적했다.
그동안 중국의 반대로 창궐 사태 1년이 지난 올 1월에야 WHO의 10개 국 출신 전문가 조사단이 중국에 올 수 있었다. 또 이들 파견단은 1월14일 도착 후 14일간의 격리를 거친 뒤에야 우한바이러스학연구원과 함께 병원, 연구소 및 전통시장 등을 방문하며 공동 조사를 펼쳤다.


박경희 글로벌이코노믹 기자 hjcho1017@g-enews.com