미국의 싱크탱크인 전략국제문제연구소(CSIS)의 북한 전문 사이트인 '분단을 넘어(Beyond Parallel)' 10일 보고서에서 북한 잠수함 기지가 있는 함경남도 신포조선소 위성사진 분석을 통해 현재 신형 잠수함발사탄도미사일 시험발사가 임박한 징후는 포착되지 않았다고 밝혔다.
그러나 이 보고서 공동저자인 조셉 버뮤데즈 전략국제문제연구소 선임연구원은 11일 이날 RFA에 "북한은 신형 잠수함발사탄도미사일을 시험할 능력을 갖고 있다며 이 시험은 김정은 북한 총비서가 선택한 시간에 이뤄질 것"이라고 주장했다.
마커스 갈로스카스(Markus Garlauskas) 전 미 국가정보국(DNI) 북한정보담당관도 이날 RFA에 북한은 지금 예전보다 오랫동안 탄도미사일 시험발사 재개를 미루고 있지만 영원히 기다리지는 않을 것이라고 내다니다.갈로스카스 전 담당관은 김정은 총비서가 지난달 열린 노동당 8차 대회에서 북한의 핵억제력를 강화하겠다고 밝힌 것을 그 근거로 들며 핵억제력 강화를 위해서는 탄도미사일 시험발사가 필수라고 주장했다.
미국 민간연구기관인 애틀란틱카운슬의 로버트 매닝 선임연구원도 북한이 지난 열병식 때 선보인 신형 대륙간탄도미사일 화성-16과 잠수함발사탄도미사일(SLBM)이 아직까지 시험발사를 하지 않았다는 것을 기억해야 한다면서 "어떤 시점에 북한은 핵능력 강화를 위해 탄도미사일 시험을 할 것"이라고 내다봤다.
당시 화성-16형과 신형 SLBM 북극성5-ㅅ은 길이가 길어지고 지름이 커져 다탄두 탑재가 가능하고 사거리가 길어졌을 것이라는 추정이 나왔다.
매닝 연구원은 김정은 총비서가 코로나 19와 홍수, 태풍 등 자연재해로 1990년대 이후 최악의 경제적, 사회적 위기에 봉착해 있다면서 당분간 북한 내부 문제에 집중하느라 이 발사시험을 연기할 수 있을 것이라고 내다봤다.
박희준 글로벌이코노믹 기자 jacklondon@g-enews.com