이미지 확대보기
수년 동안 중국에 진출한 외국 기업들은 소셜 미디어로 인한 소비자 반발에 직면했고, 때로는 문화적 불감증, 때로는 정치적 논쟁에 직면하고 있다. 우리로서도 1917년 사드(THAAD‧고고도미사일방어체계) 배치를 둘러싸고 엄청난 피해를 겪은 바 있어 남의 일 같지 않다. 최근 이러한 상황에 대해 영국 BBC가 그 배경과 향후 해결방안에 대해 집중적으로 보도했다.
■ H&M, 나이키, 아디다스, 퓨마 등 직격탄
스웨덴의 이 패션 소매상은 중국의 주요 전자상거래 플랫폼에서 차단되었고, 그들의 실제 상점들은 일부 디지털 지도에서 사라졌다. 20개의 H&M 매장이 문을 닫은 채 남아 있다. 이 회사들은 중국에서 역풍을 맞은 첫 번째 회사가 아니며 거의 확실히 마지막도 아닐 것이다. 그러나 이러한 제재의 가격은 엄청나게 차이가 나는 것 같다. 이 문제는 일부 기업에는 빠르게 해결되지만, 다른 기업에는 지속적인 피해를 입힌다.
조르그 우트케 중국 주재 EU 상공회의소 회장은 외국 기업들이 중국 감성의 반발을 사는 일 은 드문 일이 아니라고 말하며 “그것은 오랜 도전이며, 중국의 경제적 중요성과 유럽의 변화하는 태도에 따라 성장해 온 도전“이라고 밝혔다. 이어 ”변한 것은 중국에 대한 대중의 인식과 여론이 급격히 나빠졌다는 것이다. 물론 이는 국내 기업의 열기를 증가시킬 것“이라고 말했다.
H&M과 같은 일부 소매업체들에는 난제입니다. 중국 내 사업의 원칙과 위험성을 고수해야 하는가, 아니면 다른 곳의 고객을 가혹하고 불쾌하게 해야 하는가? 현재 H&M은 의류의 94.8%를 다른 곳에서 판매하고 있지만, 중국의 부의 증가는 향후 회사 성장의 큰 부분을 차지할 것으로 보인다.
우트케 회장은 이에 대해 “그 목표가 기업의 폐업을 겨냥한 것이라기보다는 정치적인 논점을 만들기 위해 단기적인 고통을 가하는 것으로 보인다”고 말했다. 불매운동은 선별적이며 대부분 가시성이 높은 소매업체들을 대상으로 하는데, 이는 반발의 가시성을 극대화하면서도 중국 경제에 미치는 영향을 최소화하는 접근법이다.
소매업체가 영업을 다시 늘리는 것은 매우 쉬운 일이지만, 중공업과 같은 다른 분야의 기업들도 마찬가지일 수 있다. 우트케 회장은 이에 대해서도 “만약 그들이 화학 회사나 기계를 생산하는 회사를 처벌한다면, 이 사람들은 땅에 자산을 가지고 있다. 만약 그들이 떠난다면, 그들은 돌아오지 않을 것”이라고 그는 말했다.
■ 문화적 실수나 정치적 발언이 마찰의 이유
외국 기업이 중국 소비자와 마찰을 빚는 경로는 다양하다. 많은 사람이 문화적으로 무감각하다는 이유로 그들에게 반감을 샀다. 이런 논란이 불거지며 소비자들이 다시 찾아오는 경우가 많다. 예를 들어, 발렌시아가와 버버리 둘 다 중국 명절과 관련된 어설픈 광고 캠페인으로 소비자들을 불쾌하게 했다.
중국의 소비자조사 기관에서 일하는 마이클 노리스는 “지상에서의 신중한 실행과 시간의 흐름을 통해 문화적 실수가 치유될 수 있다는 것을 암시하는 충분한 사례가 있다”라고 말하며 “그럼에도 두 회사는 다른 문제들로 인해 어려움에 부딪혔다. 그리고 때때로 문화적 실수도 더 심각할 수 있다”고 지적했다.
이탈리아 명품브랜드 돌체앤가바나는 2018년 중국 모델이 카놀리와 피자 등 이탈리아 음식을 젓가락으로 먹기 위해 고군분투하는 모습을 담은 영상 3편을 공개하면서 중국 SNS의 분노를 불렀다. 이 광고는 인종차별로 널리 인식되었고, 이후 이 회사의 결산에서 아시아 태평양 시장이 2019년 3월에 끝나는 그룹 전체 매출 25%에서 22%로 하락하는 등 영향을 미쳤다.
이듬해 이 회사의 중국, 홍콩 등 아시아 지역 도소매점수는 35% 감소했다. 그러나, 결과는 불매운동까지는 이르지 않았으며, 문제의 기간은 중국 경제가 신종 코로나바이러스 전염병으로 타격을 받았던 2020년의 첫 3개월을 포함하고 있다.
■ 사드 사태처럼 정치적 배경 개입땐 더 큰 피해
반면에, 정치는 완전히 다른 도전을 제시합니다. 2019년 미국프로농구(NBA)는 구단 간부의 온라인 발언이 중국 내 반발을 불러일으키면서 최고 경영자가 ‘실질적’이라고 표현한 손해를 봤다. 노리스는 “정치적인 입장이나 논평은 중국에서 브랜드의 미래를 위태롭게 할 수 있다”라고 경고했다.
휴스턴 로키츠의 데릴 모리 감독이 홍콩 민주화 시위대에 대한 지지를 트위터에 올린 후, 관영 방송인 CCTV와 중국에서 NBA 경기를 중계하는 텐센트 홀딩스가 로키츠의 경기 중계를 중단하겠다고 밝혔다. 중국농구협회는 중국 스포츠 웨어 브랜드 리닝과 중국 내 구단 스폰서인 상하이 푸둥개발은행과 마찬가지로 휴스턴 로키츠와의 협력을 중단했다.
아직도 로키츠는 여전히 벤치에 있다. 노리스는 “휴스턴 로키츠의 박스 스코어를 복원하고 텐센트 스포츠에 순위를 매기는데 NBA 시즌의 더 많은 기간이 필요했다. 하지만, 오늘날까지, 휴스턴 로키츠 의류는 알리바바의 전자상거래 시장에서 검색이 차단되고 있다”라고 말했다.
한국 기업들은 2017년 한국이 북한을 미사일을 방어하기 위해 도입한 사드(THAAD‧고고도미사일방어체계)를 중국이 중국을 정찰하기 위해 사용할 수 있다면서 유례없는 격렬한 반대에 직면했다. 한국관광공사는 한국 관광 사업자들의 매출 손실로 65억 달러(46억6000만 파운드)가 발생했다고 추산했다. 한국의 화장품과 엔터테인먼트 산업도 큰 타격을 입었다. 한국은행은 경제성장률을 0.4% 떨어뜨린 것으로 추산했다. 아마도 가장 큰 손실은 미사일 방어 시스템을 위해 한국에 소유한 땅을 제공한 한국의 대기업 롯데였을 것이다.
결국, 롯데는 이 논란으로 인해 중국 법인의 편의점 체인을 매각했다. 파이낸셜타임스에 따르면 논란이 불거진 후 18개월 동안 중국에서 17억 달러 정도의 손실을 당했는데, 이는 대부분 중국 내 편의점을 적자로 매도한 데 따른 것이라고 한다. 하지만 최근엔 롯데마저 돌아왔다. 2019년에 그 회사는 선양에서 26억 달러의 부동산 프로젝트를 재개했다. 또 제과, 음료, 식품 생산, 백화점 부문 모두 히트를 치고 있다.
우트케 회장은 “중국은 전 세계가 분노에 대해 알기를 원한다. 그들은 그렇게 한다. 기업에게는 매우 고통스러운 일이지만, 그것은 다시 복원된다”라며 “외국 기업이 중국에서 영구히 배제되는 경우는 거의 없는 것 같다”고 지적했다. 피해의 규모는 불매운동이 얼마나 지속되느냐가 관건이라는 것이다.
김경수 글로벌이코노믹 편집위원 ggs077@g-enews.com
