[이슈 분석] 암호 화폐와 블록체인 산업 ‘탄소 발자국’ 줄이기 생존게임 시작됐다

비트코인 가격이 사상 최고치를 경신하고 암호 화폐가 점점 주류화되면서 업계의 탄소 발자국 확대가 더는 무시하기 어려워지고 있다.

바로 지난주 일론 머스크는 비트코인 채굴에 사용되는 화석 연료의 환경 영향을 이유로 테슬라가 비트코인을 이용한 차량 구매를 중단한다고 발표했다. 속셈이 어떻든 이 결정은 박수를 받기에 마땅하며, 그것은 상황의 심각성을 알려준다. 암호 화폐 산업의 지금 최대의 과제는 지속 가능성에 있다. 그렇지 않으면 혁신과 발전의 발목을 잡을 수가 있기 때문이다.
오늘날 비트코인의 시가총액은 무려 1조 달러에 이른다. 페이팔, 비자, 스퀘어 같은 기업들이 암호 화폐에 수십억 달러를 투자하는 만큼, 시장 참여자들은 업계의 집단적 환경 영향을 획기적으로 줄이는 데 앞장설 필요가 있다. 암호 화폐 수요 증가는 채굴 사업자 간 경쟁 심화와 에너지 사용량 증가를 의미한다. 예를 들어, 2월 하반기에 가격이 급등하면서 비트코인의 전기 소비량이 265TWh에서 433TWh로 163% 이상 증가했다.

환경에 대한 ‘지속 가능성’은 글로벌 및 현지 지도자들의 최대 관심사가 되고 있다. 바이든 행정부가 파리 기후 협정에 재가입한 것은 이런 사실을 보여주는 첫 번째 사례이며, 최근 몇몇 연방 정부와 주 정부 기관들이 세계 기후 위기를 해결하기 위해 ‘지속 가능성’을 최우선순위에 두겠다는 성명을 연이어 발표하고 있다.

뉴욕주가 최근 제안한 법안은 주 정부가 그들의 완전한 환경적 영향을 평가할 수 있을 때까지 암호 화폐 채굴 센터의 운영을 금지하는 것을 목표로 하고 있다. 올해 초 미국 증권거래위원회(SEC)는 이와 관련해 기업들이 무엇을 하고 있는지에 대한 정보를 원하는 주주들의 요구가 거세지자 기후공개에 대한 공개적인 언급을 내놓았고, 재닛 옐런 재무장관은 비트코인 채굴에 소모되는 에너지의 양이 너무 많다고 경고했다. 영국은 2030년까지 온실가스 배출량을 최소 68% 줄이겠다는 계획을 발표했고, 보리스 존슨 총리는 지난해 녹색 산업혁명을 위한 야심찬 계획을 시작했다.

암호 화폐는 여기에 머물러야 한다. 이 점은 더이상 논쟁의 대상이 아니다. 이는 기업과 소비자 모두에게 실질적인 혜택을 창출하고 있다. 그 어느 때보다도 더 빠르고, 신뢰성이 높으며, 더 저렴한 거래와 같은 혜택을 누릴 수 있다. 그러나 산업이 성숙함에 따라 지속 가능성이 중심이 되어야 한다. 나중에 성장하는 단계에서 생태계를 다시 설계하는 것보다 지금 더 지속 가능한 생태계를 만드는 것이 더 쉽다. 암호 화폐 시장의 사람들은 자동차 산업을 카나리아로 간주해야 한다. 현재 자동차 회사들은 이제 큰 비용과 불편함을 감수하고 저탄소 및 탄소 중립적인 솔루션을 개량하고 있다.

시장 참여자들은 청정 재생 에너지로 구동되는 탄소 저 배출 미래를 실현하기 위해 적극적으로 협력해야 한다. 지난달 ‘암호 화폐 기후 협약(Crypto Climate Agreement‧CCA)’은 리플, 세계경제포럼(World Economic Forum), 에너지 웹 재단(Energy Web Foundation), 록키마운틴 연구소(Rocky Mountain Institute), 이더리움 기반 기술업체 컨센시스 (ConsenSys) 등 40여 명의 지지자들과 함께 세계 모든 블록체인이 2025년까지 100% 재생 에너지로 가동될 수 있도록 한다는 목표를 갖고 출범했다.

일부 산업 참여자들은 재생 에너지 해결책을 모색하고 있지만, 더 큰 산업은 아직 갈 길이 멀다. 의미 있는 영향을 미치기 위해, 업계는 재생 에너지 사용을 측정하고 채굴자들이 이용할 수 있는 재생 에너지를 값싸게 만들 수 있는 개방적이고 투명한 표준을 고안해야 한다. CCA는 이미 그런 표준을 연구하고 있다. 게다가, 기업들은 또한 기업은 남은 배출량에 대해 고품질 탄소 상쇄 비용을 지불할 수 있으며, 아마도 과거 배출량에 대해서도 지불해야 할지도 모른다.
업계가 더 오래 ‘지속 가능한’ 산업이 되기 위해 노력하는 가운데, 지금 할 수 있는 것은 ‘녹색 선택’이며, 일부 산업 주체들은 이에 뛰어들고 있다. 스트라이프(Stripe)와 같은 핀테크 기업들은 고객과 파트너가 보다 지속 가능해지도록 유도하기 위해 탄소 갱신 프로그램을 만들었다.

기업은 에너지 웹 재단 및 재생 에너지 비즈니스 동맹(Renewable Energy Business Alliance)과 같은 조직과 협력하여 모든 블록체인을 탈 탄소화할 수 있다. 다른 옵션으로는 XRP 레저(XRP Ledger)와 같이 본질적으로 저탄소 기술을 사용하는 것이 있는 데, 이는 작업 증명(채굴 포함)에 의존하지 않기 때문에 블록체인과 암호금융의 배출량을 크게 줄일 수 있다. XRP 레저는 탄소 중립적이며 Federated Consensus라는 검증 및 보안 알고리즘을 사용한다. 이는 작업 증명보다 약 12만 배 더 에너지 효율적이다.


김경수 글로벌이코노믹 편집위원 ggs077@g-enews.com