세계보건기구(WHO)는 학명(scientific name) ‘B.1.617.2’으로 불리는 인도발 변이 바이러스를 단순화하기 위해 델타(Delta)로 변경했다.
14일(현지시간) 가디언과 월스트리저널(WSJ) 등 외신에 따르면 현재까지 델타 변이가 확인된 나라는 수십개 나라에 이른다.
가디언은 최소 74개국, WSJ은 60개국이 넘는 나라에서 델타 변이가 확인됐다고 전했다.
델타 변이는 최근 미국과 중국, 영국 등을 포함해 세계 곳곳에서 유행하고 있다.
조 바이든 미국 대통령은 최근 자신의 트위터 계정에 “영국의 젊은층이 델타 변이에 급속히 감염되고 있다”며 “미국 젊은층은 백신 접종에 적극 나서야 한다”고 강조했다.
보건 전문가들도 델타 변이는 확산세가 커 올 가을쯤엔 가장 우려스러운 변이가 될 가능성이 있다고 경고하고 있다.
그러면서 “가을로 접어들면 (델타 변이가) 새로운 유행병을 촉발할 수 있다”고 염려했다.
델타 변이는 영국발 변이 바이러스인 ‘알파 변이’에 비해 약 60% 더 강한 것으로 파악되고 있다.
WSJ은 델타 변이가 지난해 10월 처음 발견됐다고 전했다.
유명현 글로벌이코노믹 기자 mhyoo@g-enews.com