중국이 아프리카자유무역지대(AfCFTA) 최대 수혜국인 이유

아프리카자유무역지대(AfCFTA)가 지난 1월부터 시행에 들어갔다. 당초 지난해 7월 가동될 예정이었으나 신종 코로나바이러스(코로나19) 사태로 연기된 끝에 공식 출범했다.

AfCFTA는 총 12억명이 넘는 인구와 국내총생산(GDP) 약 3조달러(약 3540조원) 규모의 초대형 단일시장을 형성하겠다는 야심찬 목표로 닻을 올렸다.
아프리카 대륙 내의 가치사슬을 개발하고 역내 무역을 활성화할 수 있는 플랫폼이 될 것이라는 기대 속에 본궤도에 올랐다.

그러나 19일(현지시간) 국제문제 전문지 포린폴리시에 따르면 아프리카 대륙의 경제수준을 끌어올리기 위해 출범한 이 자유무역 블록이 정작 아프리카 국가보다는 멀리 떨어진 중국에 혜택을 안겨줄 가능성이 크다는 전망이 나오고 있다.


이는 사하라 이남 아프리카 지역에서 중국이 다른 대륙의 나라를 제치고 최대 교역국으로 부상한 사실과 무관치 않다.

중국이 AfCFTA 발표 이전부터 다른 나라들은 따라가기 어려울 정도의 막대한 투자를 퍼부은 결과다.

비근한 예가 중국이 무려 400억달러(약 47조원)의 대규모 투자를 약속한 나이지리아. 나이지리아 정부가 ‘하나의 중국’ 원칙을 고수하고 있는 중국의 적국 대만과 거리두기에 나선 것도 이 때문이다. 이미 지난 2017년 수도 아부자에 있는 대만 무역대표부 사무소를 폐쇄 조치한 바 있다.
유엔 차원에서도 아프리카 대륙에 대한 중국의 장악력 강화가 또렷이 감지된다.

중국 정부가 국제적인 비판 여론이 거셌던 홍콩 국가보안법 제정을 강행하자 영국을 비롯한 서방 국가가 지난해 6월 유엔 인권이사회 소집을 요구해 홍콩 보안법 폐지를 촉구하는 결의안을 투표를 통해 채택하려 했으나 무산됐다. 아프리카 국가들이 중국의 입장을 두둔하며 반대표를 던졌기 때문이다.


포린폴리시는 아프리카 대륙에 대한 서방국의 입김이 급격히 줄어들고 있는 공백기 상황에서 미국과 글로벌 패권 다툼을 벌이고 있는 중국이 경제 차관, 무역 협정, 군사 협정 등 전방위적인 접근 전략을 통해 기민하게 치고 들어온 측면이 있다고 분석했다. 러시아와 터키 등도 아프리카 대륙에 침을 흘리고 있지만 중국의 행보가 항상 앞섰다는 것.

미국이나 영국도 차관 형태의 지원을 해왔지만 인권 문제를 항상 결부시키는 부담을 안겨줘 아프리카 국가들도 내심 다른 대안을 모색해온 마당에 중국이 까다로운 조건이 없는 도움의 손길을 뻗쳐오니 반색할 수 밖에 없는 상황이기도 했다.

특히 중국은 아프리카 곳곳에서, 특히 사하라 이남 지역에서 추진되고 있는 교통 및 인프라 개선과 관련한 프로젝트를 상당 부분 장악해왔다.

예컨대 2018년을 기준으로 아프리카 대륙 전체에서 총 1000억달러(약 118조원) 규모의 인프라 건설 사업이 추진됐는데 그 사업재원에서 4분의 1이 중국 돈이었고 각종 엔지니어링 프로젝트, 조달 프로젝트, 건설 프로젝트와 관련한 계약의 절반이 중국 기업에 돌아갔다.

포린폴리시는 중국이 조건이 달리지 않은 투자를 아프리카 대륙에 쏟아낸 것은 이 대륙에서 중국의 패권을 강화하기 위한 전략의 일환이라고 분석했다.

미국 뉴욕대의 국제경제 전문 법률가인 이프레임 할라미시는 포린폴리시와 인터뷰에서 “중국은 인프라 개선을 통해 아프리카의 경제 성장을 가속화하는 매개자로서 스스로를 띄우고 있는 것”이라면서 “특히 국력이 약한 국가들을 중심으로 이같은 전략을 구사하고 있다”고 밝혔다.


이혜영 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com