WHO는 주간 코로나19 역학보고서에서 “과학자들에 의해 ‘B.1.621’로도 알려진 뮤가 지난달 30일 WHO의 코로나19 관심 목록에 추가됐다”고 밝혔다.
WHO는 보고서에서 뮤는 "면역 탈출의 잠재적 특성을 나타내는 돌연변이 집합을 갖고 있다"고 밝혔다. 이어 "바이러스 진화 실무그룹에 제출된 예비 데이터에 따르면 회복기 및 백신 혈청 중화능력이 베타 변종과 유사하게 감소한 것으로 나타났지만 이는 추가 연구로 확인할 필요가 있다"고 덧붙였다.
WHO는 인도에서 처음 검출된 델타, 영국에서 유래한 알파, 남아프리카에서 처음 나온 베타, 브라질에서 전파된 감마 등 4가지 변종을 모니터링하고 있다. 우려의 변종은 전염성이 더 강하거나, 더 치명적이거나, 현재의 백신과 치료에 더 저항력이 강한 돌연변이 균주로 정의된다.
또한 페루에서 처음 확인된 람다를 포함해 다른 변종보다 더 위험할 수 있는 유전적 변화를 가진 4가지 다른 관심 변종을 예의주시하고 있다.
델타 바이러스는 WHO가 지난 5월 초 다른 바이러스 변종보다 더 쉽게 확산될 수 있다는 연구 결과를 발표하면서 큰 관심을 끌었다. 그 이후 델파 변종은 미국을 포함한 전 세계에서 광범위하게 확산돼 새로운 위기를 낳았다.
WHO에 따르면 뮤 변종은 콜롬비아에서 처음 발견됐으며 이후 최소 39개 국에서 양성이 확인됐다고 한다. 염기서열 발생 사례들 중 변종의 전 세계 유병률이 감소해 현재 0.1% 이하이지만 콜롬비아와 에콰도르에서의 유병률은 꾸준히 증가하고 있다고 WHO는 경고했다.
조민성 글로벌이코노믹 기자 mscho@g-enews.com