중국 최대 암호화폐 플랫폼 후오비 본토와 사실상 결별 '거래 난민들은 어디로?'

중국이 암호화폐 거래에 대한 전면적 금지 최후통첩을 발표하기 몇 시간 전, 업계의 마지막 남은 거대 기업이 이미 탈퇴를 결정했습니다. 지난 9월 24일 중국 최대 암호화폐 거래소 후오비(Huobi) 주주총회에서 설립자와 후원자는 만장일치로 몇 년 동안 정부의 감시를 피해 국내 시장을 떠날 것을 결의했다. 이날 늦게 중국 규제 기관은 모든 암호화폐 거래와 서비스가 해당 국가에서 금지되었다고 선언했다.

후오비는 중국 본토의 신규 사용자에 대한 계정 등록을 거의 즉시 중단하고 이틀 후 올해 말까지 기존 중국 사용자를 배제할 것이라고 발표했다. 이에 따라 수많은 소규모 암호화폐 업체들이 뒤따르고 있다. 이러한 움직임은 여러 해에 걸쳐 다양한 효과를 지닌 단속 시도와 함께 끝내 암호화폐를 금지하려는 중국 정부의 결정에 대한 가장 강력한 증거다.
후오비 공동 창업자 두쥔(杜均)은 중국에서 합법적으로 운영할 방법이 아직 있는지 확인을 해야 하지만, 이번에는 논의의 여지가 없다”고 말했다. 그는 블룸버그와의 인터뷰에서 “우리의 전략은 이제 글로벌화 하는 것이다. 베이징의 최근 암호화폐 금지 조치는 후오비와 같은 기업이 ‘레드 라인’을 피해 중국에 머물게 될 것이라는 잘못된 희망을 없애버렸다”고 말했다.

중국에서 설립된 마지막 암호화폐 플랫폼 중 하나인 후오비는 모국과 밀접하게 연관되어 있으며 경쟁자들이 부러워할 수밖에 없는 친밀한 정부 관계를 수년 동안 발전시켜 왔다. 그러나 두쥔은 “거래소의 거인은 올해 초부터 중국 없는 삶을 준비하고 있다”고 말했다. 그는 이어 “세콰이어 차이나(Sequoia China)와 젠펀드(ZhenFund)와 같은 투자자들이 내년 6월까지 모든 중국 사용자 계정을 폐쇄하겠다는 원래 계획에 고개를 수긍했지만, 이번 깜짝 공식 발표가 그 시기를 앞당겼다”고 말했다. 이와 함께 규제 기관의 진행 상황을 계속 업데이트할 것이라고 덧붙였다.

후오비는 현재 최고의 거래소 바이낸스(Binance)에서 비트메인(Bitmain)에 이르기까지 지난 몇 년 또는 몇 개월 동안 중국에서 근거지를 옮겼다. 최근 몇 달 동안 후오비는 터키와 브라질과 같은 곳에서 많은 채용을 진행했으며, 올해 전 세계 직원 수 3,000명을 목표로 하고 있다. 동남아시아, 유럽 및 중동이 중국 다음으로 가장 큰 시장으로 전 세계적으로 1000만 명이 넘는 사용자를 보유하고 있다. 홍콩에 상장된 지사는 기관 투자자를 위해 4개의 암호화폐 관련 펀드를 출시했다. 그리고 이 회사는 싱가포르에서 디지털 결제 토큰 서비스를 제공하기 위해 신청한 약 170개의 암호화 기업 중 하나다.

후오비는 전 오라클(Oracle Corp) 추신인 레온 리(Leon Li)와 마케팅 책임자인 두쥔이 2013년에 설립했다. 이 쌍은 거래 수수료 없이 중국 거래자를 유인함으로써 베이징 스타트업을 세계에서 가장 활발한 비트코인 ​​거래소로 빠르게 성장시켰다. 2017년에 중국 규제 당국은 현지 거래소에 법정화폐와 암호화폐 간의 거래 호스팅을 중단하라고 지시했는데, 이는 중국의 금융 안정성에 위협이 된다고 판단되는 것에 대한 지속적인 선언의 첫 번째 사례다.

같은 해 두는 후오비를 떠나 자신의 크립토 벤처 펀드를 만들다가 작년 말에 되돌아와 글로벌 확장을 주도했다. 2017년 규칙이 제정된 후 후오비는 싱가포르에 법인을 설립하여 주요 거래소 사업을 운영했다. 이곳은 현재 두가 기반을 두고 있는 곳이다. 후오비 글로벌(Huobi Global)은 위안화를 직접 취급하지 않고 여전히 장외 거래 및 암호화폐 간 거래를 포함한 중국 사용자 서비스를 제공한다. 그러나 리를 포함한 고위 경영진은 베이징에 머물면서 블록체인 기술 개발을 위한 중국 당국을 지원함으로써 현지 관리와 중앙은행가 모두에게 호의를 보였다.

후오비의 투쟁은 암호화폐 기업이 중국과 거래할 때 직면하는 위험을 보여준다. 규칙이 모호하고 해결 방법이 일반적이지만 변경될 수 있다. 9월 24일 규칙에 따르면 역외 거래소에서 제공하는 서비스를 포함하여 중국에서 암호화폐 거래가 금지된다. 그들은 해외 플랫폼이 마케팅, 기술 및 결제와 같은 역할을 위해 현지에서 고용하는 것을 금지하면서 후오비 등에 오랫동안 혜택을 박탈했다.
두는 전반적으로 블록체인 컨설팅 및 자산 관리 서비스를 포함하는 모회사인 후오비 그룹은 현재 수익의 거의 70%를 중국 이외의 지역에서 창출하고 있다고 말했다. 그룹의 2,300명의 직원 중 약 700명이 교환 작업에 참여하고 있다고 그는 말했다. 후오비 대변인은 거래소의 중국 본토 사용자 수에 대한 언급을 거부했으며, 이들은 대부분 기관보다 거래가 적은 소매 사용자라고 덧붙였다.

홍콩에 기반을 둔 암호화폐 투자 회사인 케네틱 캐피털(Kenetic Capital)의 공동 설립자이자 매니징 파트너인 제한 추(Jehan Chu)는 “후오비는 오랫동안 최고의 글로벌 거래소였으며 수년간 중국 암호화폐 규제를 강화해 왔다. 대차대조표와 강력한 국제 고객 기반을 바탕으로 중국 이외의 지역에 적응하고 두 배로 늘릴 것이라고 믿는다”고 말했다.

그런 가운데 후오비 사용자들은 제 2막을 찾고 있다. 약 2만5,000명의 회원이 있는 중국어 텔레그램 그룹에서 일부는 베이징의 금지령을 피하기 위해 외국 여권을 얻으려고 노력할 것이라고 말했으며, 다른 일부는 동료 거래자들에게 가능한 한 빨리 암호화폐 자산을 지갑 앱으로 이동하도록 권장했다. 이들 중 한 명은 “후오비 난민들은 어디로 가야 할까요?”라고 썼다.


김경수 글로벌이코노믹 편집위원 ggs077@g-enews.com

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