16일 정치권에 따르면 홍 의원은 이날 오후 8시 최 전 감사원장 목동 자택을 방문해 회담을 나눴으며 최 전 감사원장이 홍 후보 지지를 공식 선언한 것으로 알려졌다.
두 사람은 이번 회동을 통해 정권교체를 해야 한다는 목표 아래 힘을 합치기로 의견을 모은 것으로 알려졌다.
홍 의원 관계자는 최 전 원장이 조만간 캠프에 합류할 것"이라며 "선대위원장 이상 예우로 모시기로 했다"고 밝혔다.
최 전 감사원장 측도 합류를 부인하지 않았다.
최 전 감사원장의 홍 후보 캠프 합류로 국민의 힘 경선 구도에도 적잖은 영향이 미칠 전망이다.
홍 의원이 윤석열 전 검찰총장과 초접전을 벌이고 있는 가운데 최 전 감사원장의 가세는 홍 의원에게 큰 도움이 될 전망이다.
또한 상속세 폐지, 가덕도 신공항 재검토 등을 통해 대구경북(TK) 보수층 지지를 받은 최 전 감사원장이 홍 의원에게 합류해 든든한 우군이 될 전망이다.
이에 앞서 최 전 감사원장은 정치권 입문 3개월여만인 지난 8일 국민의힘 대선경선 후보 2차 컷오프에서 탈락했다.
도덕성과 가문 배경, 선명한 보수 성향 등 경쟁력을 가진 최 전 감사원장은 대선 뒤에도 정치를 계속 해 나갈 뜻을 밝힌 바 있어 그의 향후 행보에 관심이 모아지고 있다.
김민구 글로벌이코노믹 기자 gentlemink@g-enews.com