포스코는 22일 광양제철소에서 무방향성 전기강판 공장 착공식을 개최했다고 밝혔다. 이날 행사에는 김학동 포스코 대표이사 부회장은 “포항제철소만 생산하던 전기강판을 광양으로 확대하는 새로운 시작을 기념하는 자리”라고 강조했다. 이번 투자를 통해 포항과 광양 모두에서 세계 최고의 무방향성 전기강판 생산체제를 구축할 계획이라는 게 김 부회장의 설명이다.
전기강판은 일반 탄소강에 규소(Si)가 1~5% 함유된 강판으로, 전자기적 특성이 우수하고 전력 손실이 적어 전동기, 발전기 등의 철심 재료로 사용된다. 전기강판의 전자기적 특성에 따라 크게 무방향성과 방향성 전기강판으로 구분되는데, 모든 방향에서 균일한 자기적 특성을 보이는 ‘무방향성 전기강판’은 회전방식의 구동모터 등에 사용되며, 한쪽으로 균일한 특성을 띄는 ‘방향성 전기강판’은 주로 정지방식의 변압기에 사용된다.
국내외 시장에서는 탄소중립에 대한 사회적 관심이 높아지면서 전자기기의 에너지 효율을 높일 수 있는 전기강판의 수요가 지속 확대되고 있다. 특히 친환경차 구동모터 소재인 무방향성 전기강판의 수요가 빠르게 증가하고 있다.
글로벌 시장조사 기업 IHS마킷(Markit)에 따르면 친환경차용 무방향성 전기강판 수요는 2020년 32만t에서 2033년 400만t으로 연평균 20%가량 증가할 것으로 전망된다. 2025년부터는 수요가 공급을 앞질러 2030년 92만7000t의 소재 부족이 발생할 것으로 보인다.
이에 포스코도 선제적 대응에 나섰다. 이사회는 지난해 11월 약 1조원을 순차적으로 투자해 연산 30만t 규모의 고효율 무방향성 전기강판 공장을 신설하기로 결정하고 이날 착공에 들어갔다. 2025년 준공이 목표다. 공사가 완료되면 고효율 무방향성 전기강판 40만t을 포함해 총 113만t의 능력을 확보하게 된다. 현재 포스코는 연간 총 83만t의 전기강판 생산능력을 보유하고 있다.
포스코는 1979년 전기강판 첫 생산 이후 40년 이상 축적된 조업 노하우와 이번에 도입하는 최신예 설비를 통해 생산 가능 두께는 최대 0.1mm까지 낮추고 폭은 확대하여 다양한 고객의 요구에 대응할 계획이다. 또한 이번 공사에는 연인원 21만 여명의 공사 인력이 참여해 광양 지역의 고용창출 및 지역경제 활성화에도 기여할 것으로 기대된다.
소미연 글로벌이코노믹 기자 pink2542@g-enews.com