[초점] 기후 변화로 인류 10% 영양 결핍…식량난 내년 더 심해진다

현재 지구는 역대급 무더위로 고통을 받고 있다. 거의 모든 세계가 고온, 가뭄 및 식량 부족 문제에 직면해 있다. 유럽은 500년, 미국은 1200년만에 찾아온 가뭄, 중국은 세계 기후 역사상 최악의 폭염을 겪고 있다.

이런 혹독한 기후변동으로 80억 인구 가운데 대략 10% 정도가 영양 결핍상태에 노출되어 있다. 식량 증산 노력에도 불구하고 놀라운 기후변동은 농산물 수확량에 악영향을 준다.

지구는 균일한 온도가 아니다. 뜨거운 곳은 더 뜨겁다. 평균 1도의 온도가 올라가면 수확량은 10% 감소한다. 특히 만성적 물부족 현상이 확산되는 가운데 빗물에 의존하는 농사의 경우 수확량이 격감하고 있다.

기후변동은 앞으로도 멈추지 않을 것이고 지구 표면에서 경작 면적은 지속적으로 줄어들 것이므로 특단의 대책이 없을 경우 인구는 기후변화에 따른 식량난에 봉착하게 된다.
아프리카와 인도 등 인구의 증가 속도를 고려할 때 2050년까지 식량은 지금보다 70% 이상 증가해야 한다. 이것은 현대 농법으로는 불가능하다. 양쯔강의 주요 곡물 생산지인 포양호는 벼락처럼 줄어들었다.

유럽 연구 위원회(European Commission for Research)는 지난주 성명에서 유럽이 500년 만에 최악의 가뭄 한가운데에 있다고 말했다. 극심한 가뭄이 유럽의 주요 강을 위협하고 있다. 유럽의 대동맥 라인강부터 이탈리아에서 가장 긴 강인 포강, 프랑스의 루아르강까지 모두 고갈 위기에 처해 있으며, 포르투갈과 스페인을 가로질러 흐르는 타구스 강(Tagus River)도 개울 수준으로 줄어들었다.

유럽의 많은 지역이 심각한 가뭄 위험에 직면해 있으며 EU 토지의 47%는 ‘경고’ 수준이고 17%는 더 심각한 ‘경보’ 수준이라고 유럽 가뭄 관측소(European Drought Observatory)는 밝히고 있다.

강과 호수에 물이 없다 보니 가장 직접적인 영향은 농업 생산쪽에서 받게 된다. 농업용 곡물 생산량이 5년 평균보다 16%, 옥수수 생산량이 15%나 감소할 것으로 예상된다.

이탈리아는 올해 쌀 농부들이 생산량의 30~50%를 잃을 것으로 예상한다. 또한, 스페인의 올리브 오일 수확량이 3분의 1로 줄어들 것이라고 한다.
북미에서도 농부들이 미국 국토의 절반 이상이 가뭄에 시달리면서 큰 고통 속에 빠져있다. 이 가뭄은 1200년 만의 충격이다. 미국에서 7개 주에 걸쳐 2000㎞가 넘는 콜로라도 강이 1930년 7월 이후 최저 수위를 기록했다.

미국에서 가장 큰 면화 생산지인 텍사스는 미국 전체 면화 생산량의 절반 이상을 차지한다. 미국 가뭄 모니터 보고서에 따르면 텍사스의 21%가 극심한 가뭄의 영향을 받아 텍사스 농업에 큰 영향을 미치고 있다.

미국 농업 예측가들은 면화 수확량의 40% 이상이 손실을 우려하면서 세계 최대 면화 수출국인 미국의 가뭄으로 면화 생산 전망이 나빠져 전 세계 섬유작물이 3년 연속 공급부족 딜레마에 빠질 가능성을 말한다.

감소한 것은 곡물 수확량만이 아니다. 미국 북부 텍사스는 극심한 더위와 물 부족으로 인해 많은 목장주들이 소를 키울 여유가 없다. 미국 농무부(USDA)에 따르면 올해 소가 작년보다 75만 마리 감소해 쇠고기 가격이 상승했다. 햄버거 가격도 크게 오를 전망이다.

얼마 전 중국 당국은 국가적 가뭄 비상사태를 선포했고, 장강 유역은 사상 최고 기온을 기록했다. 장강과 포양호가 마르고, 충칭은 산불이 타올랐다. 중국의 가뭄은 외부 세계의 초점이 되었다.

중국 당국이 발표한 자료에 따르면 7월에만 고온으로 중국에 27억3000만 위안의 직접적인 경제적 손실이 발생했으며 550만 명의 인구에 영향을 미쳤다.

중국 공산당 자료에 따르면 가을 곡물 수확량은 중국 연간 곡물 생산량의 약 4분의 3을 차지한다. 지난해 쓰촨(四川)성, 충칭(重慶), 후베이(湖北), 후난(湖南), 장시(江西), 안후이(安徽) 6개 성의 곡물 생산량은 총 1억6800만톤으로 중국 전체 곡물 생산량의 24.6%를 차지했다. 이 주요 곡물 지역이 현재 심각한 가뭄으로 고통받고 있다.

이런 가뭄과 농산물 수확량 부족 우려는 결국 내년에 식량 가격의 상승을 초래할 수 있다. 기후변동 여파로 최근 몇 년간 국제 농산물 가격은 꾸준히 오르고 있다.

기후변동은 1차적으로 극단적 날씨‧폭염‧도시 대기오염을 유발하고, 2차적으로 식량 생산‧물의 흐름‧질병 매개체, 3차적으로 이주‧자원 갈등‧정신갈등으로 이어질 수 있다. 폭동과 전쟁으로 이어지는 경우도 많다.


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com