[초점] 중국 시노펙, 최고 심도 5300m 셰일 가스전 뚫었다

중국 최대 에너지 기업이자 셰일 가스 생산을 이끄는 시노펙(中国石油化工集团公司)이 사천(四川) 분지에서 중국 역사상 가장 깊은 셰일 가스 시추공을 성공적으로 뚫었다고 공식 발표했다. 이번에 뚫은 톄베이 1-HF(铁北1号HF) 시추공은 수직 깊이가 무려 5300m를 넘어, 지금까지 중국에서 뚫은 셰일 가스 시추공 가운데 가장 깊은 기록이다.

지난 15일(현지시각) 업스트림 온라인, 차이나 데일리 등 외신에 따르면 이 시추공은 시노펙이 보유한 푸광(Puguang) 가스전 안에 있으며, 이 지역은 이미 중국 안에서 천연가스 생산의 중심지로 평가받는다. 시노펙은 이번 시추가 기존 기술로는 도달하기 어려웠던 매우 깊은 셰일층까지 자원을 확보할 수 있음을 보여주었다고 강조했다.

초기 시험 생산 결과, 톄베이 1-HF 시추공에서는 하루 31만 4500㎥에 이르는 상업용 천연가스가 생산되는 것으로 확인됐다. 이는 중국 안 셰일 가스 시추공 가운데서도 매우 높은 생산량에 해당하며, 상업적 개발 가능성을 뚜렷이 보여준다. 이러한 큰 생산량은 단순히 기술적 성과에 그치지 않고, 중국이 세계적인 셰일 가스 생산국으로 발돋움하는 데 중요한 바탕이 될 전망이다. 특히, 이번 시추는 깊은 지층에서의 안정적인 가스 흐름 확보, 고압·고온 환경에서의 시추 기술, 셰일층의 파쇄 및 추출 기술 등 다양한 첨단 기술이 모두 동원된 결과로 평가받는다.


장기적인 셰일 가스 생산 안정을 목표로 심부 자원(일반적인 셰일 가스전보다 훨씬 더 깊은 지하에 있는 셰일층에서 채굴하는 가스전) 탐색에 힘써 온 시노펙은 푸광 광구 상부 페름기에 주목해 왔다. 하지만 4500m 이상의 매우 깊은 곳에 묻힌 자원이 대부분이라 기술적 어려움에 부딪혔었다.
이에 시노펙은 꾸준한 연구 개발과 혁신적인 시추 기술을 통해 수평 구간에서 100%의 시추 성공률을 기록하는 놀라운 성과를 거두며, 마치 "심해 지하에서 바늘에 실을 꿰는" 듯한 정밀 시추 능력을 입증했다. 이러한 노력의 결실이 바로 톄베이 1-HF 유정의 성공적인 시추로 이어진 것이다.

특히 시노펙이 자체 개발한 175MPa급 초고압 파쇄 장비는 핵심적인 역할을 했다. 각 구간별 맞춤형 전략과 실시간 현장 매개변수 최적화를 통해 5300m 심부 고압 지층에 "인공 가스 도로"를 효과적으로 구축함으로써 심부 자원의 회수율을 극대화했다.


중국 에너지 산업에서 셰일 가스 탐사와 개발의 전략적 중요성은 매우 크다. 중국은 최근 몇 년간 에너지 수요가 급증하면서 천연가스 수입 의존도가 높아지고 있다. 셰일 가스와 같은 비전통적 천연가스 자원의 개발은 중국의 에너지 자립도를 높이고, 안정적인 에너지 공급망을 구축하는 데 핵심적인 역할을 한다. 이번 톄베이 1-HF 시추공의 성공은 중국이 국내 가스 생산을 크게 늘릴 수 있는 가능성을 열어주었다.

또한, 사천 분지와 같은 대규모 셰일 가스 매장 지역에서의 성공적인 개발은 지역 경제 활성화와 일자리 창출에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다. 천연가스 공급이 늘어나면 산업용 에너지 비용 절감, 청정에너지 전환 가속화 등 다양한 경제적 파급효과도 기대할 수 있다.

미국, 캐나다 등 일부 국가만이 상업적 셰일 가스 생산에 성공한 상황에서, 중국의 이번 성과는 국제 에너지 시장에서 중국의 위상을 한층 높여줄 것으로 보인다. 앞으로 중국이 셰일 가스 생산량을 꾸준히 늘린다면, 세계 천연가스 시장의 공급 구조에도 변화가 예상된다.

톄베이 1-HF 시추공의 성공은 단순한 시추 기술의 발전을 넘어, 매우 깊은 셰일층에서의 자원 개발이 현실적으로 가능함을 보여준 사례다. 매우 깊은 셰일층은 지하 깊은 곳에 있어, 고온·고압 환경, 복잡한 지질 구조 등 다양한 기술적 난제가 있다. 시노펙은 이번 프로젝트에서 고효율 시추 장비, 첨단 자료 분석, 맞춤형 수압 파쇄 기술 등 최신 기술을 적극적으로 도입했다.

또한, 현장 기술자와 연구진들의 긴밀한 협력을 통해 시추 안정성 확보, 환경 영향 최소화 등 다양한 과제를 성공적으로 해결했다고 밝혔다.

시노펙의 마융성(馬永生) 사장은 "이번 성과는 중국 셰일 가스 산업에 있어 중요한 이정표이며, 매우 깊은 고생산성 자원이 상업적으로 개발될 수 있음을 보여준다. 앞으로도 시노펙은 심부 셰일 가스 개발에 박차를 가해, 중국의 에너지 안보와 친환경 전환에 기여하겠다"고 말했다.

시노펙은 이번 성공을 바탕으로 사천 분지뿐만 아니라 중국 전역의 심부 셰일 가스 탐사와 개발을 확대할 계획임을 내비쳤다. 앞으로는 더 깊은 지층, 더 복잡한 지질 환경에서도 안정적으로 자원을 개발할 수 있는 혁신적 기술 개발에 꾸준히 투자할 예정이다.

이번 시노펙의 톄베이 1-HF 시추공 성공은 중국 셰일 가스 산업의 기술적, 경제적, 전략적 도약을 상징하는 사건이다. 중국은 이를 계기로 에너지 자립도와 글로벌 경쟁력을 동시에 높일 수 있을 것으로 기대되며, 앞으로의 셰일 가스 개발 동향에 전 세계 에너지 업계의 이목이 쏠릴 것이다.


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com