애플, 알리바바 손잡고 ‘중국 맞춤형’ 자체 AI 모델 개발 나섰다

애플이 중국 스마트폰 시장 공략을 위해 알리바바와 손잡고 현지 전용 인공지능(AI) 대규모 언어 모델(LLM)을 독자 훈련시킨 것으로 전해졌다. 이는 현지 타사 AI 모델에 전적으로 의존하려던 기존 전략에서 선회한 것으로, 규제 장벽을 넘어 AI 사용자 경험의 주도권을 직접 확보하겠다는 의도로 풀이된다.

14일(현지시각) 로이터 통신에 따르면, 애플은 알리바바 그룹의 기술 지원을 받아 중국 시장에 특화된 자체 AI 모델을 개발하고 학습 과정을 마쳤다. 애플이 중국 시장을 겨냥해 현지 맞춤형 자체 모델을 직접 개발한 사실이 알려진 것은 이번이 처음이다.

그동안 애플은 미국 등 글로벌 시장에서는 오픈AI의 챗GPT나 앤트로픽의 클로드 등과 협력해 왔다. 그러나 미국산 AI 모델의 사용이 원천적으로 불가능한 중국 시장에서는 바이두나 알리바바 등 현지 기업의 모델을 기기에 단순 탑재하는 방안을 추진해 왔다.

하지만 애플은 현지 파트너십에만 머무르지 않고, 알리바바의 인프라 지원을 토대로 중국 규제와 언어 환경에 맞춘 '자체 모델'을 병행 구축하는 전략을 택했다. 이를 통해 애플은 중국에서 자체 개발 AI 모델의 서비스를 정식 승인받는 최초의 외국 빅테크 기업이 될 가능성이 높아졌다.
애플의 AI 시스템인 ‘애플 인텔리전스’는 조만간 운영체제(OS) 업데이트를 거쳐 수개월 내 중국 시장에 본격 출시될 예정이다. 앞서 중국 인터넷 규제 당국인 국가사이버공간관리국(CAC)이 애플의 생성형 AI 서비스를 공식 등록 승인하면서 주요 규제 절차도 마무리 단계에 접어들었다. 이에 따라 알리바바의 ‘통이첸원(Qwen)’ 등 협력사 기술과 애플의 독자 훈련 모델이 아이폰, 아이패드, 맥 등 주요 기기에 유기적으로 통합될 예정이다.

이번 조치는 화웨이 등 중국 토종 스마트폰 제조사들의 거센 AI 공세에 대응하기 위한 핵심 승부수로 꼽힌다. 애플 전체 매출의 핵심 축인 중국 시장에서 AI 탑재 지연으로 판매 부진을 겪어온 만큼, 맞춤형 AI 생태계를 직접 관리해 시장 점유율 반등을 꾀하겠다는 구상이다.

다만 애플의 독자 훈련 모델이 알리바바의 기존 완성형 모델 및 현지 파트너사 기술과 구체적으로 어떤 역할을 분담해 구동될지는 아직 공개되지 않았다. 이번 사안에 대해 애플과 알리바바 양측은 별도의 공식 입장을 내놓지 않았다.


이인수 글로벌이코노믹 기자 tjlee@g-enews.com