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현대자동차·기아가 미래 전기차 배터리 경쟁력 확보에 박차를 가한다.
현대차·기아는 26일 현대제철, 에코프로비엠과 함께 리튬인산철(LFP) 배터리 양극재 기술 개발 과제에 착수한다고 밝혔다.
이번 협력은 배터리 소재 분야 기술 확보를 위해 자동차-이차전지-제철 등 각기 다른 산업이 힘을 모았다는 점에서 의미가 크다고 현대차·기아는 설명했다.
협력 개발 목표는 LFP 배터리 양극재 제조 시 전구체 없이 직접 재료를 합성하는 기술이다. 전구체는 생체 대사나 화학 반응 등에서 최종 합성물을 만들기 전 단계의 물질을 말한다.
LFP 배터리 양극재는 일반적으로 인산염과 황산철 등을 합성한 전구체에 리튬이 첨가돼 생산된다.
현대차·기아가 확보하려는 직접 합성법은 별도 전구체 없이 인산과 철 분말, 리튬을 동시 조합해 양극재를 만드는 기술이다.
전구체 제조 단계가 없는 만큼 공정 중 발생하는 유해 물질 배출을 최소화하고 생산 비용도 줄일 수 있다.
현대차·기아는 현대제철과 공동으로 국내 재활용 철을 가공한 고순도 미세 철 분말 공정 기술도 개발한다.
양극재를 생산할 때 불순물이 없고 균일한 입자의 원료 확보가 매우 중요하기 때문이다.
에코프로비엠은 이를 활용해 직접 합성 LFP 양극재 개발에 나선다.
현대차·기아는 LFP 양극재 성능도 향상해 저온에서 우수한 충전·방전 성능과 함께 급속 충전 기술도 구현하겠다는 계획이다.
현대차·기아는 이 과제를 성공적으로 마치면 경쟁력 있는 가격으로 LFP 배터리를 제조할 수 있을 것으로 기대했다.
현재 양극재 전구체 대부분은 일부 국가만 생산 중이라 수입 의존도가 높지만, 직접 합성법을 적용하면 국내 생산망을 활용해 안정적 원료 공급망을 구축할 수 있다.
현대차·기아 관계자는 "향후 전기차 시장 수요에 대응하려면 신속한 배터리 기술 개발과 효과적인 재료 공급망 구축이 필수적"이라며 "해외 수입 의존도를 낮추고 필요 기술을 내재화해 국가와 현대차그룹 기술 경쟁력이 향상될 수 있기를 기대한다"고 말했다.
이번 공동 협력 과제는 산업통상자원부에서 지원하는 'LFP 배터리 기술 개발' 과제로 4년 동안 진행된다.
김태우 글로벌이코노믹 기자 ghost427@g-enews.com
