"갈등 있어도 후퇴는 없다"… 트럼프 측근 데인스 의원, '희토류 미·중 협력 지속' 촉구

"양국 이견 심각하나 답은 대화 지속뿐"… 中 '희토류 무기화' 강경론 속 실용적 접점 주문
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11월 선전 APEC·12월 마이애미 G20 정상회담 앞두고 '대만 무기 판매 연기' 등 통상 지렛대 주목

미·중 간 막후 소통 창구 역할을 맡아 희토류 공급망 대화 지속을 촉구한 스티브 데인스 상원의원. 사진=로이터

미국과 중국이 상호 300억 달러 규모의 관세 감면 협정에 합의한 이후에도 희토류 등 핵심 광물을 둘러싼 신경전이 지속되는 가운데, 도널드 트럼프 미국 대통령의 최측근이자 양국 간 비공식 핵심 소통 창구인 스티브 데인스(Steve Daines) 공화당 상원의원이 공급망 갈등 속에서도 미·중 간 대화의 끈을 놓지 말아야 한다고 공개 촉구했다.

데인스 의원은 홍콩 영자 일간지 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와의 단독 인터뷰에서 "양국 모두 심각한 견해차가 존재함을 인정하고 있으나, 그에 대한 해법은 물러서는 것이 아니라 지속적으로 협상에 참여하는 것"이라며, 베이징과 워싱턴이 '전략적 후퇴' 없이 희토류 공급 부족 문제를 계속 해결해 나가야 한다고 강조했다.

미국 정부 내에서 중국의 핵심 광물 독점력을 '자원 무기화'로 규정하는 강경파의 목소리가 높은 상황에서도, 트럼프 대통령의 신임을 받는 핵심 막후 인사가 직접 나서 실용적 협력의 필요성을 역설함에 따라 오는 11월과 12월로 예정된 연쇄 정상회담을 앞두고 양국 통상 조율에 미칠 영향이 주목된다.

10월 3일(현지시각) SCMP 워싱턴발 보도에 따르면, 몬태나주 출신의 데인스 상원의원은 지난주 시진핑 중국 국가주석의 워싱턴 국빈 방문 직전부터 정상회담 이후까지 이어진 양국 간 핵심 광물 이견을 해소하기 위한 실무 대화의 중요성을 역설했다.

'희토류 무기화' 비판 속 "답은 물러서는 것 아닌 대화"

데인스 의원의 이번 발언은 데이비드 퍼듀 전 상원의원 등 대중 강경 인사들이 베이징의 광물 독점 지위를 겨냥해 "전 세계를 상대로 단일 공급원의 지배적 입지를 무기화하고 있다"고 맹비난한 직후에 나왔다.

앞서 발표된 백악관 정상회담 팩트시트에 따르면, 양국은 미국의 핵심 우려 사항인 희토류 및 중요 광물의 공급망 부족 현상을 해결해 정상적인 선적 수준으로 회복하는 데 협력하기로 합의했다. 그러나 정작 중국 외교부의 공식 방문 성명에서는 희토류 관련 내용이 전면 누락되며 양국 간 보이지 않는 줄다리기가 여전함을 드러냈다.

방위산업 유도무기, 첨단 로봇, 전기차 구동 모터의 핵심 소재인 네오디뮴·디스프로슘 등 중(重)희토류 가공 생태계를 중국이 사실상 독점하고 있는 가운데, 지난 8월 중국의 대미 희토류 자석 출하량은 512톤으로 전년 대비 13% 감소해 미국 제조업계의 불안감을 자극했다.

데인스 의원은 이러한 불확실성을 타개하기 위해선 감정적 대립보다는 공급망의 실질적 안정을 담보할 양자 간 거래가 지속되어야 한다고 역설했다.

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