영국 상공 가른 나토 전투기 942회 출격… 단일 지휘망 완성했다

영국 공군이 주도한 북대서양조약기구 5개국 연합 공중훈련 코브라 워리어 26-2가 942회 출격을 달성하며 대장정을 마쳤다.

방산 전문 매체 소나 밀리타르는 2026년 10월 14일(현지시각) 5개국 병력 1800여 명이 3주 반 동안 2500시간 넘게 비행하며 연합작전 능력을 입증했다고 보도했다.

가상 적국의 전면전 위협에 맞서 지휘망을 단일화한 이번 훈련은 기종 간 전술데이터링크 연동을 추진하는 한국 공군의 연합작전 설계에도 시사점을 던진다.

훈련은 2026년 9월 14일 영국 본토 기지에서 개막했다. 영국 공군 제11집단 후원 아래 공군우주전센터가 기획과 현장 실행을 총괄했다.

작전 현장에는 최신 전투기를 비롯해 정보·감시·정찰 자산, 공중 수송기, 전투 지원 헬기, 기지 방호 병력이 대거 투입됐다. 다영역 작전을 실현하기 위해 사이버 대응 자산과 전술 지휘통제 체계를 공중 기동과 실시간 연동했다.

독일 공군은 제31전술공군비행단 '뵐케' 소속 유로파이터 타이푼 11대와 운용 병력 약 200명을 파견했다. 독일 파견부대장 미케 쉴 중령은 "이번 훈련으로 고난도 공중전 전술을 가다듬고 동맹국들과 연합 대응 준비 태세를 공고히 다졌다"고 설명했다.

앞서 2026년 4월에 열린 코브라 워리어 26-1 훈련에서는 독일과 폴란드 공군이 주축을 이뤄 공중 작전 결속력을 확인했다.


코브라 워리어 26-2는 영국 공군의 정예 요람인 타이푼 무기교관 과정 최종 실전 평가를 겸했다. 차세대 공중 전술 교관 후보들은 5개국 항공 자산이 얽힌 복합 전장 환경에서 강한 압박을 견디며 실시간 전술 결정을 내리는 지휘 역량을 시험받았다.
훈련 책임자인 마이크 소령은 "다국적 연합 공군이 전개된 실전 환경 속에서 지휘 후보생들의 적응력과 전술 판단력을 엄격하게 검증했다"고 평가했다.

공중지휘통제부대는 영국군과 다국적 참가 전력의 작전 계획 수립부터 출격, 교전 통제까지 전 과정을 통합 관리했다. 공중지휘통제부대장 크리스 미시아크 대령은 고도화된 위협에 대응하기 위해 이종 전력을 통일된 공중 작전으로 묶어내는 조율 능력이 핵심이라고 강조했다.

이탈리아 파견부대장 발레리오 시 소령도 동맹국 자산 간 통신과 전술 표준화 수준을 명확히 계측하는 계기가 됐다고 전했다.


코브라 워리어 26-2가 남긴 군사 핵심 성과는 단순 비행을 넘어 기종이 다른 전투기와 방공망을 단일 전술망으로 묶는 상호운용성의 입증이다.

북대서양조약기구는 우크라이나 전쟁 이후 고도화된 적성국의 통합방공망과 전자전 위협에 맞서 기종 간 전술데이터링크인 링크-16 결합을 필수 전제로 설정하고 있다.

5개국 항공 자산이 2500시간 넘게 충돌 없이 14개 복합 타격 과업을 완수한 배경에는 북대서양조약기구 표준화 협정 기반 교리와 실시간 지휘통제 프로토콜이 자리 잡고 있다.

다국적 공중전 표준화 훈련은 한국 공군의 전력 운용과 방위산업 생태계에도 뚜렷한 기준점을 제시한다. 한국 공군 역시 F-35A, F-15K, KF-16과 더불어 국산 다목적 전투기 KF-21을 전력화하는 과정에서 이종 기종 간 실시간 지휘통제 데이터 공유가 핵심 과제로 떠올랐다.

글로벌 연합훈련 참가 범위가 넓어지는 환경에서 서방 표준 지휘통제 규격과의 정합성은 한국 항공 자산의 연합작전 생존성을 결정하는 잣대다.

방산업계에서는 한화시스템, LIG DNA 등이 개발 중인 한국형 합동전술 데이터링크체계와 유무인 복합체계가 나토 표준 상호운용 인증을 선제 확보해야 수출 진입 장벽을 낮출 수 있다는 평가를 내놓는다.

향후 전력 결속의 핵심 쟁점은 연합군 내 국가별 항공 자산의 노후도와 유도무기 체계 호환성 차이라는 구조적 난제를 어떻게 극복하느냐에 쏠린다.

유럽 참가국들 사이에서도 기체 소프트웨어 블록 차이로 일어나는 통신 지연이나 유도무기 호환성 문제가 상존하는 만큼, 표준화 규격의 실시간 동기화가 향후 서방 집단방위 태세의 실제 전투력을 가늠할 분수령이 될 전망이다.


김주원 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com