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퀘백교가 퀘백시티 근처 로렌스 강에 세워진 것은 1917년이다. 캐나다의 영광으로 자리매김할 정도로 세인들의 주목을 받았다. 세계에서 가장 긴 교량이란 이름 때문이다. 이 다리는 스코틀랜드의 포스 브리지보다 90피트 길었다.
그러나 이 다리가 완성되기까지 2번이나 무너져 내렸다. 모두 89명의 노동자가 사망하는 안타까운 기록을 안고 있다. 포스 브리지가 매스한 튜브식 부재로 구성되어 리벳으로 연결되었지만, 퀘벡교는 핀으로 연결된 격자식 구성을 택한 탓이다.
퀘벡교가 공사를 시작한 것은 1905년이었다. 교량의 강가 쪽 팔은 교각 위에 세워졌다. 캔틸레버 팔과 두 개 반의 서스펜디드 스팬은 이동식 크레인을 이용해 양쪽으로 뻗어가면서 만들었다.
공사가 시작된 지 2년이 지난 1907년, 서부 중간 해협 근처의 캔틸레버 팔이 무너져 강에 떨어지고 말았다. 이때 공사 인부 78명이 사망하는 사고를 당했다. 사고 원인은 부적절하게 브레이스(braced) 된 압축부재의 버클링(buckling)이 만들어낸 것이었다.
결국 1908년에 새로운 디자인으로 변경됐다. K형 트러스 형식을 이용한 리벳 연결 구조로 변경된 것이다. 다리는 무거운 구조물이 될 수밖에 없었다. 공사 과정도 갖가지의 어려움을 극복해야 했다.
640피트 길이의 중앙 스팬은 화물 선박으로부터 위치된 곳으로 들어 올려지는 진풍경까지 연출됐다. 1916년 드디어 양쪽 캔틸레버가 완성되었다. 그리고 두 달 후 5000톤 규모의 스팬을 들어올려 정 중앙의 구조물에 조립하면 건설 공사는 끝날 예정이었다.
이쯤에서 대재앙이 다시 찾아왔다. 팔을 지지하는 4개의 로커(rocker) 중 하나가 스팬에서 떨어졌다. 그리고 다리가 다시 붕괴되면서 11명의 사람이 사망했다. 1년 후, 이중의 스팬을 성공적으로 끌어 올려 조립을 완성했다.
퀘벡교는 미국의 교량 설계자 테오도르 쿠퍼에 의해 1917년 완공된 가장 긴 철도교량으로 남아있다. 중앙경간은 488m이다. 현재까지도 가장 긴 경간을 가진 철도교라는 기록은 깨지지 않았다.
최근에는 잇따라 발표된 퀘백교의 붕괴설로 대대적인 보강 공사가 진행되고 있다. 이 보강 공사는 국제교량엔지니어링 공급회사인 아크로우(Acrow)의 강철 트러스 시스템이 제공됐다.
또 다른 다리는 차량 통행이 시작된 지 수년이 지났지만 목재로 구성된 부문이 손상되자 2018년에 전면 통제됐다. 이 다리의 이름은 ‘퐁 페로’이다. 퐁은 프랑스어로 다리라는 의미를 갖고 있다. 1929년에 개통된 이후로 노트르담 데 뺑 교구의 쇼디에르 강에 그대로 걸쳐 있었다. 다리의 길이는 150.9m이다.
이 다리는 노트르담 지역에서 가장 긴 지붕이 있는 다리로 관광객들의 자주 찾는 명소였다. 다리 보수는 팬데믹 기간 동안 지연되었다. 건축 자재 비용의 급격한 상승이 주 요인이었다. 그렇게 손을 놓았던 다리 보수공사는 2022년 5월에 다시 시작됐다. 그리고 작년 11월에 완공됐다.
퐁 페로는 보행자와 자전거 타는 사람, ATV, 스노모빌 애호가들이 연중 내내 이용할 수 있도록 재개장할 수 있었다. 퐁 드 페로에 철강재를 공급한 아크로우는 북미 전역에 산재한 역사적인 교량 복구에 자주 참여하는 기업이다.
퐁 페로를 복구한 엔지니어링 기업은 시티 건설 TM 주식회사(Cité Construction TM Inc)이다. 퐁 페로에 공급된 철강재는 아크로우의 모듈형 강철 트러스 시스템이다. 강철 프로스트는 길이 152.4m, 전체 폭 2.7m에 달한다.
이 프로스트에 작업자가 접근할 수 있도록 목재 데크가 설치되었고, 교량 아래 임시 비계는 케이블이 연결되어 교량 아래쪽의 외부 작업을 안전하게 진행할 수 있었다.
역사적으로 중요한 구조물을 복원할 때는 많은 어려움이 있게 마련이다. 설계 단계에서부터 갖가지 고려할 것들이 많다. 우선 엄청난 중하중으로 발생되는 트러스 시스템 고정을 위한 맞춤형 스웨이 브레이스 제작이 필요하다.
설치 방식도 이례적인 방식이 동원되는 경우가 비일비재하다. 아크로우의 구조물은 롤러를 가로지르는 케이블에 의해 제자리로 당겨지면서 41m에 걸쳐 캔틸레버로 유지되어야 했다. 그리고 경간이 다른 경사면에도 설치해야 하는 수고를 감수해야 한다.
퐁 페로는 퀘벡의 역사와 깊이 얽혀 있다. 미래 세대를 위해 문화적 아이콘을 보호하고 보존하는 것은 당대의 시민이 마땅히 감수해야 하는 중요한 일이다. 과거의 역사적인 다리를 현대의 철강제품으로 강건하게 보수하는 일은 문화보전이라는 의미에서 철의 단단함으로 갖춰야 한다.
김종대 글로벌이코노믹 철강문화원장
