LG엔솔, 美 합작공장서 LMR 각형 배터리…2028년 세계 첫 양산

LG에너지솔루션과 미국 제너럴모터스(GM)의 합작법인 얼티엄셀즈가 미국 테네시주 스프링힐 공장에 리튬망간리치(LMR) 각형 배터리 생산라인을 구축한다고 29일(현지시간) 밝혔다. 세계 최초로 LMR 각형 배터리셀을 양산하는 것이 목표다.

얼티엄셀즈는 GM의 향후 전기차에 들어갈 LMR 배터리셀을 만들기 위해 스프링힐 공장을 개조한다. 공장 개조는 올해 말 시작해 오는 2028년 마무리한다는 계획이다.

LMR 배터리는 양극재에 망간 비중을 높이고 값비싼 코발트 사용을 줄여 원가 부담을 낮춘 차세대 배터리다. 얼티엄셀즈는 이번에 생산할 각형(네모난 금속 케이스 형태) LMR 셀이 저가형 배터리로 널리 쓰이는 리튬인산철(LFP) 배터리와 비슷한 비용으로 에너지밀도를 33% 높일 수 있을 것으로 기대했다. 같은 크기의 배터리에 더 많은 전기를 담을 수 있어 전기차 주행거리를 늘리는 데 유리하다.

이번 투자는 지난 6월 시작한 LG에너지솔루션 에너지저장장치(ESS) 시스템통합(SI) 자회사 버테크(Vertech) 고객사용 LFP 배터리셀 생산에 이은 두 번째다. 두 사업과 공장 설비 개선에 들어가는 투자액은 2030년까지 총 10억달러(약 1조3530억원)에 이른다. 신규 고용은 500명으로, 현재 스프링힐 공장 직원은 1200명이다.
LMR 라인까지 갖추면 스프링힐 공장은 하이니켈·LFP·LMR 등 배터리 소재(케미스트리)와 파우치형·각형 등 배터리 모양(폼팩터)을 한곳에서 모두 생산하는 복합 거점이 된다. 전기차부터 ESS까지 시장 수요 변화에 빠르게 대응할 수 있다는 게 회사 측 설명이다.

LG에너지솔루션은 2010년 LMR 관련 첫 특허를 확보한 이후 올해 상반기까지 300건 이상의 특허를 출원했다. GM과는 지난 2024년 12월 각형 배터리 및 핵심 소재 공동개발 계약을 맺었고, 작년 5월 LMR 각형 배터리 공동 상용화 계획을 발표했다.

커트 켈티 GM 배터리·지속가능성 부문 부사장은 "스프링힐 공장에 LMR 각형 배터리 생산체계를 구축하는 것은 고객 요구에 맞는 배터리 기술을 제공하고 미국 배터리 제조·혁신 분야의 리더십을 강화하려는 GM 전략의 핵심 단계"라고 말했다. 이어 "하이니켈 배터리는 GM 제품군 중 가장 긴 주행거리를 계속 제공하고, LMR은 현재의 저가형 배터리를 뛰어넘어 더 낮은 비용에 더 나은 성능을 구현하게 해줄 것"이라고 덧붙였다.

박인재 얼티엄셀즈 법인장은 "스프링힐에 대한 두 번째 대규모 투자로, 다변화된 배터리셀 제조사로 성장하고 있음을 보여준다"며 "시장 수요 변화에 맞춰 생산체계를 고도화해 미국 배터리셀 분야의 핵심 고용주이자 기술 선도 기업으로서 입지를 강화하겠다"고 말했다.


유덕규 글로벌이코노믹 기자 udeok@g-enews.com