한화에어로, ‘한국판 스페이스X’ 시동…재사용 발사체 총조립 돌입

한화에어로스페이스가 우주 발사 비용 절감과 운용 효율을 높일 발사체 재사용 기술 개발을 본격화하며 미래 우주 수송 경쟁력 확보에 나섰다.

한화에어로스페이스는 우주발사체 재사용 핵심 기술 확보를 위한 ‘재사용 기술 시연체’ 총조립에 착수했다고 30일 밝혔다.

해당 과제는 한국항공우주연구원이 전체 연구를 주관하고 한화에어로스페이스가 체계종합을 맡으며 비츠로넥스텍, 한양이엔지 등 국내 우주기업이 개발에 참여한다. 한화에어로스페이스는 오는 2028년까지 비행 실증을 마무리해 미국 스페이스X의 주력 발사체인 '팰컨9' 수준의 재사용 핵심 기술을 확보한다는 구상이다.

시연체는 높이 12.2m, 직경 1.5m 규모로 제작되며 추력을 조절할 수 있는 다단연소 사이클 터보펌프 엔진 1기가 탑재된다. 2028년 진행될 비행시험은 수직 이륙 후 약 90초 이내에 500m 고도까지 도달한 뒤 정해진 지점에 다시 수직 착륙하는 방식으로 이뤄진다.
발사체 재사용 기술은 우주 수송 시장의 가격 경쟁력을 좌우하는 핵심 요소로 꼽힌다. 세계 최초로 상용화에 성공한 스페이스X는 팰컨9의 1단 추진체를 수십 차례 재활용해 1킬로그램(kg)당 발사 단가를 획기적으로 낮췄다. 발사체 비용에서 큰 비중을 차지하는 1단만을 회수해 다시 활용해도 일회성 발사 방식보다 비용을 크게 줄일 수 있다는 게 업계의 설명이다.

한화에어로스페이스는 이번 시연체 개발 과정에서 엔진 추력 조절, 자세 제어, 유도 제어 등 발사체 복귀 필수 기술 전반을 검증할 예정이다. 회사는 해당 과정에서 축적한 실증 데이터를 바탕으로 2030년대 중반을 목표로 하는 차세대발사체의 1단 재사용 기반을 마련하고, 장기적으로는 비용 경쟁력을 확보해 글로벌 우주 수송 시장 진출에 속도를 낸다는 방침이다.

한화에어로스페이스 관계자는 “발사체 재사용 기술 확보는 ‘한국판 스페이스X’로 성장하기 위한 필수 과제”라며 “항우연, 파트너사들과 함께 이번 연구를 성공적으로 수행해 대한민국 우주 수송 역량 강화와 민간 우주산업 생태계 성장에 기여하겠다”고 말했다.


이지현 글로벌이코노믹 기자 hyunda92@g-enews.com