[초점] 탄소세는 철강 산업에 어떤 영향을 미칠까?

금속과 광업 분야의 '탄소세' 부과 여부를 놓고 세계 여론이 엇갈리는 분위기다. 탄소세를 부여하려는 순간 어느 쪽에 귀를 기울이느냐에 따라 아주 다른 의견을 얻게 된다. 많은 경제학자들, 환경론자들, 그리고 일반 대중들은 탄소세 부과를 환영한다. 반면에 철강부문은 확실히 다른 쪽에 서 있다.역사적으로 금속 채굴 분야는 탄소세를 반대해 왔다. 최종 생산자의 탄소세 부담우려가 큰 탓이다. 그러나 많은 경제학자들은 탄소세가 탄소 배출을 줄이는 데 매우 효과적일 것으로 믿는다. 세계은행의 통계에 따르면, 지금까지 27개국이 탄소세를 제정했다. 이 국가들 중 7개만이 광업 국가였다.


강철은 세계에서 가장 널리 사용되는 건축 자재 중 하나이다. 철강 생산 과정은 석탄을 굽는 것에 달려 있다. 강철이 생산될 때마다 거의 2톤의 이산화탄소가 배출된다. 전체적으로는 전 세계 온실 가스 배출의 약 7%를 차지한다. 이 수치는 고로제철소와 같은 BOF 작업에만 관련이 있다.

최근 미국 국회의원들은 초당적으로 에너지 및 기후 법안을 마련하기 위해 노력하고 있다. 보도에 따르면, 철강재가 미국 내로 수입되는 탄소 집약적 제품에 대해 세금을 포함할 수 있게 되어 있다. 지난 달 미국 상원의원 조 맨친은 공화당과 민주당 의원들에게 이 법안의 영향 가능성에 대해 이야기했다.

이 보고서에 따르면, 이 논의는 유럽연합(EU)이 탄소 국경 조정 메커니즘을 구현하기 위해 노력하는 것과 동시에 일어나고 있었다. 녹색 운동가들은 관세가 결국 배기가스를 줄일지도 모른다고 느끼고, 동시에 국내 제조업체들은 탄소 효율이 낮은 외국 회사들에 비해 더 경쟁력을 갖출 수 있기를 바라고 있다.

그러나 초당적 법안에 대한 제안은 아직 초기 단계에 있다.지난해 7월 크리스 쿤스 상원 기후솔루션스 코커스 공동대표가 '오염물질 수입 수수료'를 부과하는 법안을 발의한 바 있다. 이 정책은 미국에 들어오는 특정 탄소 집약적 제품에 영향을 미치도록 의도 되었다.

처음에는 알루미늄, 시멘트, 철강, 천연가스, 석유, 석탄과 같은 상품들에 적용될 것이다. 그리고 결국 다른 종류의 수입으로 확장될 것이다. 수수료에서 얻은 수익은 배출량을 줄이기 위해 설계된 기술을 지원하는 데 사용될 수 있게 된다.

올해 4월 펜실베이니아 주는 미국 최초로 탄소 가격 정책을 채택한 화석연료 생산주가 됐다. 이런 종류의 가격 책정은 탄소에 금전적 가치를 두는 것으로 작동한다. 그러나 문제는 탄소 배출에 붙일 수 있는 정확한 가격은 얼마인가라는 점이다.
지금까지 바이든 행정부는 배출되는 탄소 1톤당 51달러로 계산했다. 반면 뉴욕 주는 125달러로 고정했다.

한편, 국제통화기금은 '3단계 체제'를 시작하고 있다. 이 과정에서 선진국은 탄소 1톤당 75달러(56파운드)를 지불하는 반면, 저개발국은 50달러(37파운드)와 25달러(18파운드)를 지불하게 했다. 파리 협정 2015에 따르면 탄소 시장은 두 가지 방법 중 하나로 운영될 수 있다.

첫 번째는 총 배출량 목표를 제한하는 배출량 거래 시스템을 통하는 것이다. 다른 옵션은 '탄소 허용'을 할당 시스템에 사용하는 것이다.

또 다른 가능성은 '탄소 상쇄 방안'으로 알려진 것을 포함한다. 이는 '상한 구역' 외부의 탄소 배출량을 상쇄하기 위해 거래 가능한 탄소 배출량을 제공한다.

이 세 번째 옵션은 배출되는 모든 탄소에 수수료를 부과한다.궁극적으로, 미국의 많은 사람들은 더 높은 이산화탄소 배출량을 가진 나라들로부터 철강과 다른 수입품에 관세를 부과하는 것을 반대하고 있다. 이 로비는 탄소세가 너무 복잡한 문제이며 단지 세금을 부과하는 것만으로는 문제를 해결하거나 기후 변화와 싸울 수 없다고 주장하기 때문이다. 그들의 해결책은 단순히 상품을 더 비싸게 만들라는 말과 같다.


작년 말, 유럽연합과 미국은 철강과 알루미늄 무역에 관한 세계 최초의 탄소부문이라고 알려진 내용에 대해 협상했다. 그러나 2024년까지는 실제로 시행되지 않을 것으로 예상된다. 양국은 철강과 알루미늄 분야의 무역을 위한 '중간 협정'에 도달했다. 이번 합의로 EU 공급자들의 관세가 수정되고, 중국 철강과 알루미늄은 미국 내 '유출'을 막으려는 메커니즘이 강화됐다.


올해 2월, 정책 행사기관인 유라액티브(브뤼셀)가 주최한 웨비나의 참가자들은 유럽 위원회의 탄소 국경 조정 메커니즘이 역효과를 낼 수 있다는 우려를 표명했다. 그들은 정책에 영향을 받는 철강과 다른 제품을 움직이는 EU 수출업자들에게 해결책을 제공하지 않는다면 사실임이 입증될 것이라고 말했다.유럽의 철강 산업은 매년 2000만 톤 규모를 수출하고 있으며, 그 가치는 거의 200억 유로에 달한다. 이 메커니즘은 현재 제안 단계에 있으며 유럽 의회에 의해 여전히 논의되고 있다.그러나 유럽은 탄소 준수에서 미국을 앞서고 있는 것으로 보인다.

H2그린스틸과 스웨덴의 하이브리트(Hybrit)를 포함한 많은 철강 회사들은 친환경 철강을 생산하기 위해 수소와 비화석 연료를 사용하기 시작했다.철강 산업의 탈탄소화는 긴 여정이 될 것이다. 분명히 세금 문제가 여전히 논의될 수밖에 없는 옵션이다. 그러나 철강 생산자들은 탄소 발자국을 줄이기 위해 기술적으로 그리고 경제적으로 실행 가능한 방법을 결정해야 한다.

수소의 사용이 해답인지 아닌지는 두고 봐야 한다.


김진영 글로벌이코노믹 기자