LG에너지솔루션, 캐나다산 리튬 원료 24만톤 확보…북미 공급망 강화

LG에너지솔루션이 북미 리튬 생산기업 엘레브라 리튬과 리튬 정광 장기 공급계약을 맺고, 배터리 원료를 캐나다에서 안정적으로 들여오게 됐다.

LG에너지솔루션은 엘레브라 리튬과 이 계약을 체결했다고 8일 밝혔다. 올해 말부터 4년 동안 모두 24만t(톤)의 리튬 정광을 공급받는다. 리튬 정광은 리튬이 들어 있는 광석을 가공해 리튬 성분의 농도를 높인 원료로, 정제 과정을 거쳐 배터리 소재인 탄산리튬이나 수산화리튬이 된다. 탄산리튬은 리튬인산철(LFP) 배터리와 삼원계 배터리에, 수산화리튬은 니켈 함량이 높은 고성능 삼원계 배터리에 주로 쓰인다.

LG에너지솔루션은 이번 물량을 수산화리튬으로 바꾸면 약 3만t(톤)이고, 고성능 전기차 약 70만 대에 들어가는 배터리를 만들 수 있는 양이라고 설명했다. 리튬 정광은 엘레브라 리튬이 캐나다 퀘벡주에서 운영하는 북미 리튬(NAL) 광산에서 생산한다.

LG에너지솔루션은 원료인 리튬 정광, 소재인 탄산·수산화리튬과 양극재, 배터리로 이어지는 공급망 가운데 가장 앞 단계를 북미에서 확보했다는 점에 의미를 뒀다. 가공 전 단계의 원료를 쥐고 있으면 전기차와 에너지저장장치(ESS) 시장 상황에 따라 달라지는 탄산리튬, 수산화리튬 수요에 더 유연하게 대응할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
확보한 원료는 북미 생산 거점에서 쓰인다. 북미에서는 인공지능(AI) 데이터센터가 늘고 재생에너지가 확산되면서 ESS 수요가 빠르게 커지고 있다. LG에너지솔루션은 미시간 랜싱·홀랜드 공장, 캐나다 넥스트스타 에너지 온타리오 공장 등 단독 공장 3곳과 혼다 합작공장(오하이오), GM 합작공장 얼티엄셀즈(테네시) 등 2곳의 합작공장을 북미 ESS 생산거점으로 두고 있다. 올해 말까지 북미 ESS용 LFP 배터리 생산능력을 50GWh(기가와트시) 이상으로 늘릴 계획이다. 북미 ESS 시스템 통합 법인 버텍을 통해 배터리 셀 공급을 넘어 시스템 통합까지 맡고 있다.

캐나다 윈저의 넥스트스타 에너지는 캐나다 최초의 대규모 배터리 공장으로, 지난해 11월 ESS용 배터리 양산에 들어갔다. LG에너지솔루션은 캐나다산 원료를 캐나다와 미국의 생산 거점과 이어 북미 안에서 공급망을 완결하겠다는 계획이다.

이강열 LG에너지솔루션 구매센터장(전무)은 "이번 계약은 북미 원재료 공급망을 강화하고 빠르게 성장하는 북미 배터리 시장에 대응하기 위한 중요한 성과"라며 "안정적인 리튬 정광 수급을 바탕으로 공급망의 안정성과 유연성을 높이고 고객 수요에 더욱 신속하게 대응해 나갈 것"이라고 말했다. 루카스 다우 엘레브라 리튬 최고경영자(CEO)는 "이번 계약은 당사의 성장 전략을 추진하기 위한 중요한 이정표"라며 "LG에너지솔루션과의 협력을 바탕으로 사업 경쟁력을 강화하고 생산 확대를 추진해 나갈 것"이라고 말했다.


유덕규 글로벌이코노믹 기자 udeok@g-enews.com