캐나다, 중국산 전기차 2910대 반입 시작… '관세 장벽' 낮추고 경쟁 본격화

캐나다의 전기차 시장이 급격한 전환점을 맞이하고 있다. 그동안 강력한 관세 장벽으로 막혀있던 중국산 전기차(EV)가 지난달부터 캐나다 시장에 본격적으로 유입되기 시작하면서, 북미 자동차산업의 판도 변화가 가속화될 전망이다.

CBC 뉴스 등 현지 언론의 지난 1일(현지시각) 보도에 따르면, 지난 5월 한 달간 캐나다로 수입된 중국산 전기차는 총 2910대로 집계됐다.

이는 마크 카니 캐나다 총리가 올해 1월 중국을 방문해 캐나다산 카놀라유에 대한 중국의 관세 인하를 조건으로, 중국산 전기차에 대해 대폭 낮아진 관세율을 적용하기로 합의한 데 따른 후속 조치다.

캐나다 정부는 2024년까지만 해도 중국산 전기차에 100%에 달하는 징벌적 관세를 부과했으나, 이번 합의를 통해 정책을 대폭 수정했다. 현재 캐나다는 연간 최대 4만9000대 규모의 중국산 전기차를 6.1%의 낮은 관세율로 허용하고 있다.

또한, 6개월 단위로 2만4500대를 넘지 못하도록 하는 쿼터제를 도입해 시장 충격을 조절하려는 움직임을 보인다.

마크 카니 총리는 지난주 뉴욕 경제클럽(Economic Club of New York) 연설에서 "현재 유입되는 모델의 상당수는 중국에서 생산된 테슬라 차량이 될 것으로 보인다"고 언급했다.

이는 중국 내 기가팩토리에서 생산된 테슬라 물량이 캐나다 시장의 주력 공급원이 될 것임을 시사한다. 전기차 정보 분석 업체들은 이번 물량 유입이 캐나다 내 전기차 가격 인하를 압박하는 기폭제가 될 것으로 보고 있다.

다니엘 브레튼 전기차 캐나다(Electric Mobility Canada) 회장 겸 최고경영자(CEO)는 최근 시장 상황을 두고 "소비자에게는 확실히 긍정적인 신호"라며 "이미 쉐보레 볼트와 같은 기존 모델들의 가격이 하락하는 등 시장 내 경쟁 촉매제로 작용하고 있다"고 분석했다.

정부의 이번 결정에 대해 캐나다 현지 자동차 제조사들은 거세게 반발하고 있다. 특히 '디트로이트 빅3'로 불리는 완성차 업체들은 중국산 전기차의 유입이 자국 자동차 생태계를 뒤흔들 수 있다고 경고했다.

브라이언 킹스턴 캐나다 자동차제조협회(CVMA) 회장은 "중국은 자동차산업의 근간이 되는 규칙 기반의 무역 및 투자 원칙을 준수하지 않는 국가"라며 "이번 조치는 국내 자동차산업의 경쟁력을 훼손할 뿐만 아니라, 차량 내 소프트웨어를 통한 사이버 보안 위험까지 초래할 수 있다"고 강하게 비판했다.

시장 전문가들 사이에서도 이번 조치의 파급 효과에 대한 해석이 분분하다. 일각에서는 중동발 지정학적 리스크로 인한 고유가 상황에서 전기차 전환을 가속화하려는 캐나다 정부의 의도가 분명하다고 분석한다.

연방 정부의 전기차 보조금 지원책과 맞물려 저렴한 중국산 전기차 공급이 늘어날 경우, 캐나다의 전기차 보급률은 이전보다 빠르게 상승할 것으로 보인다.

다만, 중국산 전기차의 유입이 단순한 가격 경쟁을 넘어 북미 공급망 전략과 어떻게 조화를 이룰지는 미지수다. 현재 캐나다는 미국과의 긴밀한 통상 관계를 유지하고 있어, 중국산 물량 확대가 향후 대미(對美) 자동차 무역 협상에서 어떤 변수로 작용할지도 시장 참여자들이 예의주시하는 관전 포인트다.

캐나다 시장은 저가형 중국산 전기차의 파상공세와 이에 대응하려는 기존 완성차 업계의 전략적 방어전이 치열하게 전개되는 거대한 시험대가 될 전망이다.

향후 6개월간의 쿼터 소진 속도와 소비자들의 실제 구매 패턴이 시장의 향방을 결정짓는 핵심 지표가 될 것으로 보인다.


진형근 글로벌이코노믹 기자 jinwook@g-enews.com