수백억 전차 잡는 수백만 원 드론… K-방산 장부 바꿀 '비용 교환비'의 충격

우크라이나 군이 대규모 무인기 복합 작전을 통해 러시아 군의 기계화 부대에 유의미한 타격을 입혔다는 주장이 제기되면서 현대전의 전력 구조 변화 가능성이 수면 위로 올랐다.

군사 전문 매체 디펜스24(Defence24)는 19일(현지시각) 보도를 통해 우크라이나가 드론을 대규모로 동반하여 러시아 군의 장비를 대파하는 복합 무인기 작전을 수행했다고 전했다. 미하일로 페도로프 우크라이나 디지털혁신부 장관 겸 부총리는 현지 언론 인터뷰에서 암호명 '아우샨'으로 명명된 극비 작전을 전개해 러시아 군 전차와 장갑차 등 기계화 장비 800여 대를 격파했다고 밝혔다.

다만 군사 전문가들은 교전 당사국의 일방적 주장이며 위성이나 영상 기반의 독립적인 오픈소스 인텔리전스(OSINT) 교차 검증이 부족하다는 점을 들어 실제 전과가 과장되었을 가능성이 있다고 지적한다.

최근 드론전 관련 분석에 따르면, 완전 자율 AI 드론이 대규모로 실전 운용되는 단계까지는 아직 시간이 필요하다는 점에서 전과 수치보다는 전술·산업 구조의 변화를 읽어야 한다는 지적도 나온다. 그럼에도 이번 작전은 일시적인 무인기 투입을 넘어 정밀한 정보 분석과 자율 비행 기술을 결합한 드론·데이터 융합 작전의 실효성을 입증한 사례로 평가받는다.

이번 작전의 핵심은 수치보다 전장 비용 구조의 혁신에 있다. 보도에 따르면 1단계 '아우샨 작전'은 지난해 무인기 1000여 대를 동반하여 사흘 밤 동안 전개됐다. 수십억에서 수백억 원에 이르는 고가 플랫폼인 전차를 기당 수백만 원 수준의 저가 유도 무인기로 타격하는 '비용 교환비(Cost Exchange Ratio)'가 극대화된 형태다. 우크라이나 군은 이 비대칭 공세를 통해 러시아 군의 핵심 기계화 전력에 유의미한 타격을 입혔으며, 이후 수개월 동안 대규모 장갑 공세를 지연시키는 전술적 성과를 거둔 것으로 알려졌다.

이어 올해 6월에는 포병 전력을 겨냥한 2단계 '아르타우샨(Artaushan)' 작전이 가동됐다. 우크라이나 군은 특수 제작된 초소형 마이크로 드론을 투입해 러시아 군 포병 시스템 250대를 정밀 타격했다고 주장했다.

이 무인기는 자폭형 형태로 화포의 포신 내부로 진입해 안에서 폭발하는 방식을 취했다. 포신 내부가 파괴된 화포는 완전히 무용지물이 된다. 우크라이나 측은 작전의 타격 과정을 영상으로 기록해 검증을 마쳤다고 덧붙였으나, 전문가들은 대규모 운용의 기술적 한계를 고려할 때 상징적 전술 변화에 더 주목해야 한다고 진단한다.


군사 전문가들은 대규모 드론 작전의 성패가 하드웨어가 아니라 강력한 전자전 환경을 돌파하는 소프트웨어 역량에 달려 있다고 분석한다. 러시아 군의 위성항법장치(GNSS) 교란과 전파 방해 환경에서는 기존의 GPS 기반 비행이 불가능하다. 이를 극복하기 위해 통신이 끊겨도 작동하는 지형 매칭 비행이나 가시-관성 오도메트리(VIO) 등 고도화된 자율 내비게이션 기술이 필수 요건으로 부상하고 있다.
나아가 수백 대의 무인기가 동일 작전 구역에서 편대를 유지하며 표적을 선별하려면 집단 협업(Swarm Coordination) 알고리즘이 구현되어야 한다. 원격 클라우드 시스템에 의존하지 않고 무인기 자체 내장 칩에서 데이터를 실시간 처리하는 '에지(Edge) AI' 기술이 적용을 지향하며 일부 전장에서 시험·적용되고 있다. 군수 공급망 역시 수천 대의 배터리와 정밀 센서 부품을 불량률 없이 조달하는 고밀도 물류망이 갖춰져야 연속적인 비대칭 작전 수행이 가능하다.


한국방위산업진흥회 등 업계 지표와 국방 전문 연구기관들의 분석에 따르면, 우크라이나 전장에서 입증된 전력 구조 변화 가능성은 국내 방산 기업들의 차세대 기술 개발 방향과 투자 밸류체인에 직접적인 시사점을 준다.

북한의 무인기 위협에 직면한 한국 안보 환경에서 단순히 하드웨어 요격 수단인 자주포나 유도탄을 늘리는 방식은 비용 효율성 측면에서 한계가 명확하기 때문이다. 이에 따라 군사 안보 전문가들은 드론 떼를 방어하기 위해 레이저 요격 기술과 RF 재밍 장비를 유기적으로 통합한 복합 다층 방어망 구축 모델을 대안으로 제시한다.

특히 방산 밸류체인의 관점에서 주목해야 할 포지션은 단순 플랫폼 조립이 아닌 '핵심 소프트웨어와 센서 부품'이다. 무인기 분야에서는 고밀도 군용 배터리와 전력반도체(GaN RF), 자율비행 OS 기술을 보유한 기업의 가치가 가파르게 상승할 전망이다.

대드론 분야 역시 탐지 레이더와 레이저 하드웨어뿐만 아니라, 적의 무인기를 실시간 식별하는 정보·감시·정찰(ISR) 데이터 처리 능력이 핵심 경쟁력으로 부각되고 있다. 우크라이나를 비롯해 유럽에서는 이미 민간 인프라 기업들이 자체 대공·안티드론 체계를 도입하는 시도가 늘고 있어, 방산업체뿐 아니라 통신·발전·에너지 기업과의 협업 모델도 국내 밸류체인 설계에서 고려할 필요가 있다.


첫째, 정보·감시·정찰(ISR) 데이터 통합 처리 역량이다. 위성 이미지, 무인기 수집 신호, 현장 첩보를 오차 없이 융합하고 타깃팅 알고리즘을 통해 표적을 자동 선별하는 소프트웨어 기술력을 갖췄는지 주시해야 한다.

둘째, 통신 차단(GNSS Denial) 환경 대응 자율비행 기술력이다. 적의 전파 교란 상태에서도 GPS 도움 없이 지형 매칭이나 자율 내비게이션을 통해 임무를 완수할 수 있는 에지 AI 원천 기술 보유 여부가 핵심 지표다.

셋째, 부품 내재화율 기반의 대량 생산 군수 물류망이다. 고밀도 군용 배터리, 센서, 전력 관리 반도체 등 핵심 구성품의 안정적인 국내 공급망을 확보하여 단가 절감과 대량 양산이 가능한지 확인해야 한다.

넷째, 레이저 및 전파 교란 기반의 복합 다층 방어 시스템이다. 물리적 타격의 비용적 한계를 극복하기 위해 고출력 레이저 요격 장비와 RF 재밍 시스템을 유기적으로 결합해 상용화 단계에 진입했는지 평가해야 한다.

투자자들은 단일 장비 성능보다, 위 네 축을 동시에 일정 수준 이상 내재화해 '소프트웨어·데이터·생산 체계'를 함께 끌어올리는 기업에 프리미엄을 부여해야 한다.


김주원 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com