중·인 3500Km 국경 군사 긴장 완화…양국 전천후 인프라 확충은 지속

중국 인민해방군(PLA)이 2025년 기준 인도-중국 국경 지대 배치 병력을 대폭 축소한 것으로 드러났다.

군사 전문 매체 디펜스뉴스는 양국 교류 확대로 군사적 긴장이 누그러졌으나, 인도 육군은 실질통제선(LAC) 전 구간에서 견고한 대비 태세를 지속 유지하고 있다고 18일 전했다. 이번 조치로 2020년 갈완 계곡 유혈 충돌 이후 이어지던 정면 대치 국면은 완화세로 접어들었으나, 양국 접경지 군사 인프라 확충 경쟁은 멈추지 않을 것으로 보인다.


인도 국방부는 최근 발표한 '2025-26년 연례보고서'에서 정치, 외교, 군사 차원의 다층적 상호 작용이 국경에 안정을 가져왔다고 평가했다. 양국은 지난 2020년 6월 히말라야 카라코람산맥 갈완 계곡에서 유혈 충돌을 겪은 뒤 미획정 국경선을 따라 수만 명 규모의 병력을 증강해 첨예한 군사적 대치를 이어왔다.

교착 상태에 빠진 국경 정세가 급물살을 탄 결정적 계기는 최고위급 외교 정상화였다. 2024년 10월 러시아에서 열린 양국 정상 회동을 통해 라다크 접경 지대 군사 대치 완화의 물꼬를 텄고, 이어 시진핑 중국 국가주석이 2026년 9월 제18차 브릭스(BRICS) 정상회의 참석을 위해 7년 만에 뉴델리를 방문하면서 관계 회복에 속도가 붙었다. 시 주석은 양국 관계를 전략적 관점에서 바라본다고 말했고, 나렌드라 모디 인도 총리는 분쟁 국경 지대의 평화와 안정이 지속적인 발전에 필수적이라고 화답하며 국경 긴장 완화 기조를 공식화했다.

인도 국방부 연례보고서는 중국군이 약 3500km에 이르는 실질통제선(LAC) 인근과 훈련 구역에 10개 제병협동여단 수준을 유지 중인 것으로 판단했다. 과거 갈완 계곡 충돌 직후 수만 명의 병력이 전방에서 직접 맞붙던 고강도 대치에 비해 주둔 규모가 확연히 줄어든 셈이다. 다만 인도 육군은 자국군 배치 수치를 구체적으로 공개하지 않은 채 전 구간에서 대비 태세는 확고히 유지하고 있다고 밝혔다.

병력 주둔 규모 축소와 별개로 국경 지대 인프라 경쟁은 계속되고 있다. 인도 정부는 병력과 보급품의 신속한 전개를 목적으로 히말라야 일대 터널과 도로 등 전천후 기반 시설 확충을 지속하고 있으며, 중국군 역시 국경 인접 구역에서 활주로와 병참 도로 확장을 이어왔다. 뉴델리 소재 전략구상포럼 대표 아룬 사갈 예비역 준장은 "국경을 따라 강력한 억지 태세를 유지하고 대비 태세를 갖추는 것은 필수적"이라며 "병력 규모와 관계없이 방어력을 약화시킬 수는 없다"고 평가했다.


양국 정상 간 합의와 외교 채널 복원에 힘입어 국경 긴장 완화 흐름은 당분간 유지될 가능성이 높다. 다만 실질통제선 상당 구간의 경계선이 여전히 미획정 상태로 남아 있어, 상호 수용 가능한 최종 경계선 합의에 도달하기까지는 장기적인 외교·군사 협상이 불가피하다. 만약 접경지 순찰 중 우발적 마찰이 재발할 경우, 현지 긴장이 다시 고조될 가능성을 완전히 배제하기는 어렵다.

이번 국경 긴장 완화와 뉴델리 정상 회동은 브릭스(BRICS)를 중심으로 한 비서방 결속 구도에도 적잖은 영향을 미칠 전망이다. 글로벌 사우스의 핵심 축인 양대 대국 간 군사적 마찰이 잦아들면서 브릭스 내 다자 협력의 걸림돌이 일부 해소되는 양상이다. 다만 인도가 쿼드(Quad) 회원국으로서 서방과의 안보 연대를 병행하고 있는 만큼, 중·인 관계 개선은 비서방 전면 밀착이라기보다 국경 리스크를 관리하며 다자 외교의 균형추를 맞추려는 실리적 행보로 해석된다.

최삼열 글로벌이코노믹 기자 csyis@naver.com