여천NCC, 통합법인 추진…석유화학 ‘2호 재편’

여수산단 여천NCC를 중심으로 한 석유화학 ‘2호 구조개편’이 본격화됐다. NCC 통합과 공장 폐쇄를 포함한 사업재편안이 제출되면서 업계 감산과 고부가 전환이 동시에 추진될 전망이다.

20일 업계에 따르면 여천NCC·롯데케미칼·한화솔루션·DL케미칼 4개사가 여수산단 사업재편계획서 최종안을 제출했다.

개편안의 핵심은 롯데케미칼 여수공장 NCC를 분할해 여천NCC와 통합하는 것이다. 최종적으로 롯데케미칼·한화솔루션·DL케미칼 각사가 지분을 3분의 1씩 보유하게 된다. 현재는 한화솔루션과 DL케미칼이 여천NCC의 지분을 50%씩 보유하고 있으며 롯데케미칼은 여수산단 내 NCC를 중심으로 공장을 운영하고 있다.
업계에서는 여천NCC 1·2·3공장 중 이미 가동이 중단된 3공장에 더해 2공장까지 폐쇄하는 방안이 최종안에 담겼을 것으로 보고 있다. 이 방안이 실현될 경우 여천NCC 생산량은 기존 228만톤에서 90만톤 수준으로 줄어들게 된다. 여천NCC 대주주인 한화솔루션과 DL케미칼이 에틸렌 공급 과잉에 대응하기 위해 결정을 내린 것으로 풀이된다.

최종 제품을 생산하는 다운스트림 부문에서는 각사의 경쟁력 있는 사업을 신설법인에 통합한다. △DL케미칼의 PE(폴리에틸렌) △한화솔루션의 여수 PE·석유수지 △롯데케미칼의 기초소재 여수사업 부문 등이 대상이다. 통합법인은 이를 통해 △의료용 LDPE(저밀도 폴리에틸렌) △자동차·전선용 기능성 POE(폴리올레핀엘라스토머) 등 고부가 제품 중심으로 사업 구조를 전환한다.

여수산단 기업들의 구조개편안이 제출됨에 따라 정부 부처들도 본격 심사와 지원 절차에 돌입했다.

공정거래위원회는 이날 롯데케미칼과 여천NCC 간 기업결합 건에 대해 사전심사 신청서를 접수하고 심사를 개시했다고 밝혔다. 공정위는 “본 건 기업결합이 석유화학산업의 전체 가치사슬과 인접시장, 중소기업 등 거래상대방에 광범위한 영향을 미치는 점을 감안해 면밀한 심사를 진행할 예정”이라고 밝혔다.

산업부는 '기업 활력 제고를 위한 특별법'에 따라 사업재편계획 심의위원회를 개최할 예정이다. 이에 따라 사업재편안이 최종 승인되면 정부는 세제지원·상법 특례 등 해당 법안의 기존 인센티브에 더해 대산 1호 프로젝트처럼 부처 간 협의를 거쳐 맞춤형 지원 패키지를 가동한다. 여기에는 금융·세제·연구개발(R&D)·원가절감·규제완화 등이 포함된다.
국내 3대 석유화학 클러스터 가운데 울산산단만이 구조개편안을 남겨두게 됐다. 정부는 울산산단의 구조개편까지 동시에 추진될 때 국내 석화 산업 전반의 경쟁력 회복이 가능할 것으로 보고 있다.

최근 발생한 중동 정세는 변수로 꼽힌다. 원료인 나프타 공급 차질 상황이 장기화하면 석유화학 업황 불확실성이 커지면서 실사와 지원 일정이 지연될 가능성도 있다.

김정관 산업부 장관은 "그간 범용 중심 사업구조로 고전하던 여천NCC가 이번 사업재편에 성공한다면 효율성을 높이고 고부가 구조로 체질을 개선하는 계기가 될 것"이라고 내다봤다. 아울러 "석유화학 산업 구조개편을 통한 고부가 전환이라는 중장기 산업정책은 멈추지 않고 추진하면서도 중동 상황으로 어려움을 겪는 석유화학 기업과 산업 공급망 안정화를 위해 기업들의 나프타 수급을 위한 지원에 최선을 다하겠다"고 덧붙였다.


최유경 글로벌이코노믹 기자 choiyui@g-enews.com