포스코홀딩스, 호주 리튬광산 1조 투자…정광 30% 확보로 공급망 강화

포스코홀딩스가 고품위 광석 리튬을 안정적으로 확보하기 위해 호주의 대형 광산 기업과 손을 잡고 이차전지 소재 원료 공급망 경쟁력을 높인다.

포스코홀딩스는 호주 퍼스에서 호주의 광산·광업 서비스 전문 기업인 ‘미네랄리소스’와 약 7억 6500만 달러(한화 약 1조 1000억 원) 규모의 리튬 광산 지분 투자 계약을 체결했다고 30일 밝혔다.

이번 계약은 지난해 11월 발표한 호주 리튬 광산 투자 계획의 후속 조치다.

포스코홀딩스는 미네랄리소스와 함께 신규 중간 지주사를 설립하고 해당 법인의 지분 30%를 인수할 예정이다.
이번 계약으로 포스코홀딩스는 미네랄리소스와의 합작법인이 서호주의 워지나(Wodgina)와 마운트마리온(Mt.Marion) 광산에서 생산하는 리튬 정광의 30%를 우선적으로 공급받을 수 있게 된다.

워지나 광산은 탄산리튬 기준 약 620만 톤의 매장량을 보유한 세계 5위권의 대형 광산으로, 5.5% 수준의 높은 정광 품위를 자랑한다.

마운트마리온 광산 역시 약 220만 톤의 매장량을 갖추고 있으며 오랜 운영 경험을 바탕으로 안정적인 리튬 공급이 가능한 핵심 자산으로 평가받는다.

포스코홀딩스는 이번 투자를 통해 리튬 정광의 장기 수급권을 확보하는 동시에 안정적인 배당 수익도 기대하고 있다.

원료 광산 확보부터 소재 생산까지 이어지는 리튬 밸류체인을 더욱 탄탄하게 구축해 글로벌 시장 지배력을 넓힌다는 구상이다.
이주태 포스코홀딩스 사장은 “이번 협력은 미네랄리소스의 광산 운영 역량과 포스코홀딩스의 하공정 기술력을 결합해 글로벌 배터리 소재 공급망 안정화에 기여한다는 점에서 의미가 크다”며 “양사의 공고한 신뢰를 바탕으로 글로벌 리튬 시장에서 장기적 파트너십을 강화해 나갈 것”이라고 말했다.

크리스 엘리슨(Chris Ellison) 미네랄리소스 CEO는 "포스코홀딩스와의 이번 계약 체결을 기쁘게 생각하며, 이는 향후 수십 년간 이어질 양사 파트너십의 견고한 기틀을 마련했다는 점에서 의미가 크다"며 "포스코홀딩스와 협력해 기업결합 신고 등 남은 절차를 마무리하고 본 거래를 조속히 완료하기를 기대한다"고 말했다.

이어 "이번 파트너십은 한국 주요 기업이 호주 리튬 산업에 투자한 기념비적인 사례로, 워지나와 마운트 마리온 광산이 세계 최고의 경암(Hard rock) 리튬 자산으로서 그 잠재력을 최대한 발휘할 수 있도록 모든 역량을 집중할 것"이라고 덧붙였다.

한편 포스코홀딩스는 최근 아르헨티나 리튬 염호 추가 인수와 호주 광석 리튬 투자를 잇달아 성사시키며 장인화 포스코홀딩스 대표이사 회장이 강조했던 우량 자원을 선제적으로 확보하는 전략을 실행하고 있다.

포스코그룹은 원료 자급력을 높여 국가 산업 발전에 이바지하는 ‘소재보국(素材報國)’의 정신을 실현하고 글로벌 이차전지 소재 시장에서의 경쟁력을 높여갈 방침이다.


이지현 글로벌이코노믹 기자 hyunda92@g-enews.com