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일본 최대의 철강업체가 핵심 원자재 중 하나의 공급을 안정화 하는방법을 모색함에 따라 일본제철은 에너지원 가격이 급등한 후 탄광에 더 많은 투자를 할 준비가 되어 있다.
합금을 제조하기 위해 고로에 투입되는 다양한 원료탄의 국제 가격은 러시아의 우크라이나 침공 이후 전례 없는 수준으로 급등했다. 동시에 대부분의 수입에 의존하고 있는 일본제철는 엔화 가치의 급격한 하락 이후 급증하는 비용과 씨름하고 있다.
일본제철의 원자재 부문 총괄 책임자인 야마다 기이치(Kiichi Yamada)는 지난주 도쿄에서 가진 인터뷰에서 "지구온난화에 대한 두려움 때문에 광부들이 석탄을 처분해야 한다는 압력을 받고 있는 상황에서 이것이 석탄 프로젝트 추가 투자 타당성 여부를 연구하게 된 원동력"이라고 밝혔다.
일본제철은 현재 연간 1500만 톤의 생산능력을 갖춘 앵글로 아메리칸(Anglo American Plc)이 주도하는 모란바 노스(Moranbah North) 프로젝트를 포함하여 대부분 호주에 있는 6개의 점결탄 자산에 대한 소수 지분을 보유하고 있다.
야마다는 가능한 새로운 투자에 대한 세부 정보를 제공하지 않았다. 호주 파이낸셜 리뷰(Australian Financial Review)의 보도에 따르면 일본 무역 회사 미쓰이 앤 코(Mitsui & Co.)가 퀸즐랜드에서 점결석 탄광을 운영하는 조인트 벤처의 지분 20%에 대한 구매자를 찾기 시작했다고 한다. 이 신문은 보도내용의 출처를 밝히지 않았다.
일본제철의 업스트림 입지를 강화하기 위한 잠재적인 움직임은 에너지 가격 인플레이션으로 인해 기업이 탄소 배출량을 줄이려는 장기적인 야망보다 단기적인 운영 요구 사항을 우선시하게 만드는 방법을 강조한다. 철강 제조는 심한 오염을 유발한다. 중국과 일본 모두 이 부분에서 세계 1위와 3위이며 이 분야는 이들 국가에서 총 탄소배출량의 약 15%를 차지하는 것으로 추산된다.
세계가 모스크바를 기피함에 따라 중국이 저렴한 러시아 점결탄을 구매하고 있다.
그동안 대기에 유해한 영향으로 기피됐던 탄광에 새 생명이 주어졌다. 일본제철의 관심은 세계 최대 광산업체 BHP 그룹이 지난주 발전소에서 사용하는 화력탄에서 퇴출하려는 계획에 대한 유턴과 맞물려있다. 호주 광업 거인의 얼굴은 급등한 가격이 자산 가치를 높이고 투자자의 태도 변화로 회사가 가장 더러운 화석 연료 발굴을 중단하라는 압력을 완화한 후에 돌아왔다.
야마다는 점결탄 시장이 여전히 타이트할 것으로 예상한다. 그것은 더 보편적이고 더 저렴한 열 종류보다 전 세계적으로 더 적은 수의 장소에서 채굴된다. 일본은 지난해 약 7000만 톤을 구매했으며 그 중 절반 이상이 호주로부터 수입하였다. 게다가, 넷 제로로의 광범위한 전환은 채굴자들이 새 프로젝트에 자금을 조달하는 것을 더 어렵게 만들고 BHP 그룹과 같은 생산자의 지배력을 확고히 한다.
가격은 1년 전보다 두 배 이상 올랐고 공급 확대 기회가 제한적이기 때문에 “원탄 가격 하락은 구조적으로 어렵다”고 야마다는 말했다.
제철소가 더 많은 인상을 함에 따라 일본에서 철강 가격이 더 높아지고 있다.
일본제철을 포함해 100개 이상 생산자 및 무역상을 대표하는 일본철강 연맹은 철강 가격과 원자재 가격 사이에 불일치가 있다고 경고하고 조사팀을 구성했다. 두 번째로 큰 생산국인 인도에서 철강산업 업계는 치솟는 원자재 가격을 점검하고 견제하기 위해 자국 정부의 도움을 구하고 있다고 인도 영어 일간 신문 비즈니스 스탠더드(Business Standard)가 지난 주 보도했다.
야마다에 따르면 문제 일부는 원료탄 가격이 시장에 반영되는 방식일 수 있다. 5년 전에 이 회사는 현물 시장이 너무 불안정하게 성장했기 때문에 공급 조달을 위한 기초로 가격 평가를 사용하는 것으로 전환했다. 그러나 2020년 중국의 호주 석탄 수입 금지로 거래 건수가 크게 줄었고 가격 변동이 줄어들었다. 이는 가격이 수급 균형을 공정하게 반영하지 않는다는 것을 의미할 수 있다고 그는 지적했다.
일본제철은 공급업체와 문제를 논의하기 시작했다. 이 문제를 해결하려면 지수 연동 가격 책정의 신뢰성을 높이거나 대안을 찾는 것이 포함될 것이라고 야마다는 덧붙였다.
김세업 글로벌이코노믹 기자
