이처럼 우리 사회 곳곳에 가짜뉴스가 기승을 부리면서 소비자들의 눈살을 찌푸리게 한다. 이런 가운데 이같은 가짜 뉴스에 대해 어떻게 진단하고 대처할지 알려주는 책이 있어 화제다.
그는 "허위사실이 설령 거짓말일 경우라도 검열이나 규제의 대상이 되어선 안된다"고 강조했다. 검열과 규제만이 능사가 아니라 '반론'을 적절히 활용할 것을 제안했다. 진실에 대한 올곧은 믿음이 작동한다는 이유에서다.
캐스 선스타인 교수는 현대 기술의 발전으로 순식간에 퍼지는 '가짜뉴스'에 대한 위험성을 고발하면서도 표현의 자유를 어떻게, 어느 정도 범위까지 보장할 것인지를 두고도 논의를 펼쳤다. 표현의 자유가 '위축되는 효과'를 방지하기 위해선 최소한의 안전 장치란 가정 아래 "말하는 사람이 권력자를 두려워할 필요가 없어지는 점. 그게 중요하다"고 주장했다. 위축효과란 허위사실을 규제 또는 처벌하려는 노력이 그 과정에서 진실 또한 억누르는 효과를 말한다.
인간이 왜 '진실 편향'에 빠지고 1차 정보에 훨씬 주목하면서 집단 극단화 경향을 보이는지 등 사람들이 허위사실을 쉽게 믿어버리는 위험성에 대해서도 경고했다. 합성 조작 영상 등 기술 발전을 언급하고 이 문제를 어떻게 풀어가야 할 지를 논했다.
캐스 선스타인 교수는 무엇보다 민주주의를 수호하기 위한 공직자들의 역할이 중요하다고 강조했다. 방송국과 신문·잡지·페이스북과 트위터 등 소셜미디어 플랫폼들로부터의 허위사실 폐해를 막기 위해선 지금보다 이들의 역할이 더욱 중요하다고 강조했다.
공공기관이든 민간기관이든, 해당 표현에 대해 특정한 표시나 경고를 붙여서 허위사실로 인한 폐해를 줄이는 것과 함께 표현의 자유만큼은 침해하지 않는 수단을 구축하는 것이 중요하다고 역설했다.
김희일 글로벌이코노믹 기자 heuyil@g-enews.com