[6.3 지선] '기사회생' 이재준의 귀환, 고양시 판도 흔드나

숙고 끝에 내려진 중앙당의 '복당 허용' 결정은 단순한 당적 회복 이상의 의미를 갖는다. 지난 16일 오전, 고양시의회 영상회의실에서 열린 기자간담회에 나선 이재준 전 고양시장의 일성은 '보답'과 '탈환'이었다. 복당 확정 직후 출마를 공식화한 이 전 시장의 행보는 차기 지방선거를 앞두고 요동치는 경기 북부 정국의 핵으로 부상했다. 민선 7기의 성과를 발판 삼아 현 시정을 정조준한 그의 귀환은 여야 간의 치열한 수싸움은 물론, 당내 경선 구도에도 거센 후폭풍을 예고하고 있다.

18일 이 전 시장에 따르면 지난 간담회에서 자신의 민선 7기를 '혁신의 시기'로 규정했다. 드라이브 스루 방역, 취약노동자 유급 병가 등 지자체 최초의 정책 사례들을 조목조목 짚어내며 행정 전문가로서의 면모를 부각했다. 특히 일산테크노밸리 출자와 킨텍스 제3전시장 건립 결정 등 굵직한 경제 성과를 언급하며, 당시 이재명 경기도지사와의 '담판' 과정을 강조한 대목은 주목할 만하다. 이는 당내 주류 세력과의 정책적 궤를 같이하고 있음을 시사하는 전략적 배치로 풀이된다.

반면, 이동환 현 시장의 시정에 대해서는 서슬 퍼런 날을 세웠다. 재정자립도 하락과 예산 확보 미비, 잦은 해외 순방 등을 조목조목 비판하며 "시정을 정상화하겠다"는 의지를 피력했다. 특히 시청사 그린벨트 환원 중단 등 현 시정의 핵심 현안에 경고장을 날린 것은, 본선에 앞서 현직 시장과의 대립각을 선명히 함으로써 '대항마'로서의 존재감을 극대화하려는 포석이다.

익명을 요구한 민주당 관계자는 본지와의 통화에서 "이 전 시장의 복당 이의신청 인용은 지역 바닥 민심과 당원들의 강력한 요구가 중앙당 지도부에 전달된 결과"라며 "사실상 검증이 끝난 후보라는 점이 당내 경선에서 강력한 프리미엄으로 작용할 것"이라고 전했다.
이 전 시장이 제시한 '경제특례시' 구상은 기업 유치를 위한 분양가 인하와 광역교통비 연계 등 구체적인 실무 대책을 담고 있다. 이는 베드타운 탈피를 갈망하는 고양시민의 표심을 정확히 겨냥한 것이다. 또한, '평화경제특구' 조성을 통한 산업 활성화와 도시관리공사의 체질 개선을 통한 재건축·재개발 수익의 선순환 구조 확립은 단순한 복지를 넘어선 '경영 행정'으로의 패러다임 전환을 의미한다.

정치권에서는 이 전 시장이 '이재명 정부 대전환'과 보조를 맞추겠다고 언급한 점에 주목하고 있다. 이는 차기 대선 가도에서 고양시를 민주당의 핵심 전략 기지로 구축하겠다는 의지의 표명이며, 중앙 정치권과의 긴밀한 유대감을 바탕으로 정국 주도권을 쥐겠다는 계산이 깔려 있다.

이재준 전 시장의 복귀로 고양시장 선거는 단순한 지역 선거를 넘어 수도권 서북부의 향방을 가르는 '풍향계'가 되었다. '유능한 경제 시장'을 표방한 이 전 시장의 공세에 여권이 어떤 수성 전략으로 맞설지가 관건이다.

당내에서는 복당 파동 이후 결집한 지지층의 화력이 경선 동력으로 이어질 가능성이 높지만, 동시에 당내 잠룡들과의 단일화 및 공천 경쟁이라는 험로도 남아 있다. 하지만 '기적 같은 복당'으로 정치적 자산을 회복한 이 전 시장이 당선 직후 1개월 이내 민생 추경 복원을 약속하며 속도전을 예고한 만큼, 고양시 정국은 이미 '이재준 페이스'로 접어들기 시작했다는 분석이 지배적이다.

이번 복당 확정은 차기 지방선거에서 민주당이 '강한 탈환론'을 전면에 내세우는 기폭제가 될 것이며, 이 전 시장이 공언한 '지방정부 대전환'이 실제 표심으로 연결될지 정계의 이목이 쏠리고 있다.

강영한 글로벌이코노믹 기자 av403870@g-enews.com