포항, 바이오반도체 국가 연구거점 가동…K-BIGHEART로 ‘미래 의료기술’ 선점

포항시와 포스텍(POSTECH)이 바이오와 반도체 기술을 융합한 차세대 의료기술 연구 거점을 본격 가동하며 미래 바이오 산업 주도권 확보에 나섰다. 정부의 국가 연구개발 전략과 지역 첨단 산업 육성 정책이 결합된 대형 프로젝트로, 포항이 글로벌 바이오 기술 경쟁에서 핵심 거점으로 도약하는 계기가 될 것으로 기대된다.

포항시와 포스텍은 18일 포항 체인지업그라운드에서 ‘글로벌 헬스케어 의공학 연구소(K-BIGHEART)’ 개소식을 열고 본격적인 연구소 운영에 들어갔다고 밝혔다.

이날 개소식에는 구혁채 과학기술정보통신부 제1차관, 이해숙 교육부 고등평생정책실장, 양금희 경상북도 경제부지사, 홍원화 한국연구재단 이사장, 김성근 포스텍 총장 등 정부·지자체·학계 관계자 100여 명이 참석해 연구소 출범을 축하했다.

이번 연구소 설립은 과학기술정보통신부와 교육부가 공동 추진하는 ‘국가연구소(NRL 2.0)’ 사업에 포스텍이 최종 선정된 데 따른 것이다. 연구소는 2034년까지 총 1130억 원 규모의 예산을 투입해 바이오반도체 분야 전략기술을 확보하고 글로벌 수준의 연구 역량을 구축하는 국가 연구 거점으로 운영된다.
사업비는 국비 950억 원, 지방비 100억 원, 민간 투자 80억 원으로 구성된다. 단순한 연구소 설립을 넘어 바이오반도체 분야에서 국가 경쟁력을 확보하기 위한 중장기 전략 프로젝트라는 점에서 의미가 크다.

연구소는 바이오와 반도체 기술이 결합된 ‘바이오반도체’ 기술 확보를 핵심 목표로 △글로벌 헬스(휴대용 진단기기) △오가노이드(줄기세포 기반 조직 배양) △세포치료(세포 배양 및 치료제 개발) △분자의학(질환 탐지 기술) △양자기술(질병 측정 기술) 등 5대 핵심 연구 분야를 중심으로 전주기 연구개발 체계를 구축할 계획이다.

바이오반도체는 인체에서 발생하는 생체 신호를 정밀하게 검출하고 이를 전자 신호로 분석하는 기술로, 초정밀 질병 진단과 개인 맞춤형 치료를 가능하게 하는 차세대 의료기술로 평가된다. 최근 글로벌 바이오·헬스케어 산업에서 빠르게 성장하는 유망 분야로 꼽히며 국가 간 기술 경쟁도 치열해지고 있다.

특히 연구소는 핵심 연구 성과를 기반으로 포항의 미래 신성장 동력으로 꼽히는 ‘바이오반도체 파운드리’를 단계적으로 구축할 계획이다. 연구소에서 개발된 시제품과 검증기술, 데이터가 지역 기업의 제품화와 기술 고도화에 직접 활용될 수 있도록 해 연구개발과 산업화가 선순환하는 바이오 산업 생태계를 조성한다는 전략이다.

연구소는 2024년 지정된 포항 국가첨단전략산업 바이오특화단지 내에 위치해 관련 기업 창업과 유치, 산학연 공동 연구개발 협력 등을 촉진하는 핵심 거점 역할도 수행하게 된다. 이를 통해 고부가가치 바이오 산업 집적과 함께 고급 연구 인력 유입, 첨단 일자리 창출 등 지역경제 활성화 효과도 기대된다.
초대 연구소장에는 포스텍의 루크 P. 리(Luke P. Lee) 교수가 임명됐다. 그는 하버드대학교 의과대학 교수 등을 역임하며 나노기술과 생명과학, 광학을 융합한 ‘나노바이오포토닉스’ 분야를 선도해 온 세계적 연구자다.

포항시는 루크 리 교수의 연구 역량과 함께 포항이 보유한 방사광가속기, 세포막단백질연구소, 생명공학연구센터 등 기존 바이오 연구 인프라가 결합될 경우 글로벌 수준의 연구 성과 창출이 가능할 것으로 기대하고 있다.

이상엽 포항시 일자리경제국장은 “이번 연구소 개소는 포항이 글로벌 바이오 기술 경쟁에서 핵심 거점으로 도약하는 중요한 계기가 될 것”이라며 “국가 바이오 경쟁력을 견인하는 연구 중심지로 성장할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.

포항시는 앞으로 바이오특화단지와 바이오반도체 연구소, 첨단 과학 인프라를 연계해 미래 바이오 산업 생태계를 구축하고 글로벌 바이오 혁신도시로 도약한다는 전략이다.


조성출 글로벌이코노믹 기자 jsc913@g-enews.com